Žralok bradatýOrectolobus maculatusKde a kdy je můžete spatřit

Setkání se žralokem kobercovým je jedinečný zážitek, který nabízí šanci pozorovat mistra maskování. Při potápění pečlivě prohledávejte mořské dno a skalní štěrbiny, neboť jejich skvrnité vzory a kožní třásně je činí neuvěřitelně obtížnými k nalezení. Hledejte siluetu zploštělého těla nebo jemný pohyb žaber. Často se nacházejí schovaní pod převisy, v jeskyních nebo odpočívají na písečných plochách přiléhajících k útesům. Udržujte uctivou vzdálenost a vyhněte se jejich provokování. Ačkoliv jsou žraloci kobercoví obecně mírní, jsou to žraloci a budou se bránit, pokud se cítí ohroženi nebo pokud na ně někdo šlápne. Mají silné kousnutí a je známo, že se po kousnutí houževnatě drží, takže se je nikdy nepokoušejte dotýkat ani s nimi manipulovat. Kousnutí se obvykle vyskytuje, když potápěči neúmyslně do nich sáhnou nebo umístí ruku příliš blízko tlamy žraloka při nahlížení do tmavé díry. Pokud nějakého spatříte, pozorujte jeho přirozené chování bez přerušení. Pomalé a úmyslné pohyby zvýší vaše šance na dlouhodobé pozorování bez rušení zvířete. Používejte svůj vztlak k tomu, abyste se udrželi nad dnem a vyhnuli se náhodnému kontaktu. Fotografování je možné, ale použití umělého osvětlení by mělo být minimální a nerušivé. Mnoho oblastí, kde se žraloci kobercoví vyskytují, jsou chráněné mořské oblasti, proto striktně dodržujte místní předpisy týkající se interakce s volně žijícími zvířaty. Správná potápěčská etiketa vyžaduje udržovat přístup „jen se dívat, nedotýkat se“, aby se zajistilo blaho zvířete a vaše bezpečnost.

Na žraloky kobercové lze v jejich preferovaných biotopech narazit po celý rok díky jejich usedlému životnímu stylu. Nicméně, určitá roční období mohou nabídnout pohodlnější potápěčské podmínky a potenciálně zvýšenou aktivitu nebo pozorování v konkrétních oblastech. Pro Velký bariérový útes v Austrálii je často považována za optimální suchá sezóna od května do října, která nabízí čistší vodu, méně deště a obecně klidnější moře, což usnadňuje nalezení jejich maskovaných forem. V jižní Austrálii, včetně vod u Nového Jižního Walesu a Victorie, přinášejí teplejší měsíce od pozdního jara do podzimu (listopad až duben) vyšší teploty vody a často lepší viditelnost, což může zvýšit komfort potápěčů a čas strávený hledáním. Během těchto období mohou být žraloci kobercoví také o něco aktivnější, ačkoli zůstávají převážně kryptičtí. I když nepodnikají sezónní migrace, specifické druhy mohou být v určitých dobách hojnější. Například v oblastech jako je Jervis Bay, Nový Jižní Wales, léto a podzim představují vynikající podmínky pro setkání s pruhovanými a skvrnitými žraloky kobercovými mezi skalnatými útesy. Zaměření se na nejlepší potápěčské podmínky spíše než na přísnou „sezónu žraloků kobercových“ je obvykle nejúčinnějším přístupem.

Žraloci kobercoví (Wobbegong sharks), zahrnující několik druhů v rámci rodu *Orectolobus*, se vyskytují převážně v mělkých, tropických a mírných vodách západního Pacifiku a východního Indického oceánu. Jejich rozšíření sahá od Japonska a Filipín na jih až k Austrálii a Novému Zélandu. Tito žraloci žijící při dně jsou mistry maskování, obvykle obývající skalnaté útesy, korálové útesy a písčitá či bahnitá mořská dna přiléhající k těmto strukturám. Preferují oblasti s jeskyněmi, štěrbinami a převisy, kde mohou nepozorovaně čekat a dokonale splývají s okolím. Běžné potápěčské destinace, kde je můžete spatřit, zahrnují Velký bariérový útes v Queenslandu v Austrálii, kde se často setkáváte s druhy jako je Wobbegong ornamentní (*O. ornatus*) a Wobbegong skvrnitý (*O. maculatus*). V jižní Austrálii, zejména kolem Nového Jižního Walesu a Victorie, jsou běžní robustnější Wobbegong pruhovaný (*O. halei*) a Wobbegong jižní (*O. lucasii*). Obecně preferují hloubky od přílivové zóny až do přibližně 50-100 metrů, ačkoli některé druhy mohou být nalezeny i hlouběji. Jejich usedlý životní styl znamená, že jsou ve svých preferovaných biotopech obvykle přítomni po celý rok, ačkoli jejich úroveň aktivity se může mírně měnit s kolísáním teploty vody.

Žraloci kobercoví jsou predátoři číhající v záloze, ležící dokonale nehybně a maskovaní na mořském dně, čekající, až se neopatrná kořist ocitne v dosahu jejich útoku. Jejich strava se skládá především z malých ryb žijících při dně, jako jsou platýsi, ropušnice a různé útesové ryby. Konzumují také řadu bezobratlých, včetně krabů, humrů a chobotnic. Některé větší druhy jsou známy tím, že se živí jinými žraloky a rejnoky. Jejich velké, zploštělé tlamy jsou vybaveny ostrými, jehlovitými zuby dokonale přizpůsobenými k uchopení a udržení bojující kořisti. Třásnité kožní laloky a zploštělý tvar těla nejen pomáhají při maskování, ale také jim pomáhají vytvořit podtlak, když rychle otevřou tlamu a vtáhnou do ní blízkou kořist. Tato strategie lovu „sedět a čekat“ znamená, že šetří energii a vynakládají ji pouze v krátkých, silných záchvatech. Jsou známí jako oportunističtí jedlíci a jejich strava se může mírně lišit v závislosti na konkrétním druhu žraloka kobercového a místní dostupnosti kořisti.