Mořský zajíc salátový

Při hledání mořských zajíců salátových by potápěči měli prozkoumat čisté, mělké skalnaté oblasti otevřeného pobřeží a slunné vrcholky korálových útesů bohaté na růst řas. Protože jsou tito tvorové malí, měří mezi 2 a 5 cm, k jejich spatření je třeba pomalé, záměrné vizuální skenování sluncem ozářeného substrátu, plochých řasových porostů a útesových struktur.

Jsou to pomalu se pohybující, pohybliví bezobratlí, kteří velkou část svého dospělého života tráví lezením po površích vystavených jasnému světlu. Fotografové by měli být velmi opatrní při ovládání vztlaku, aby nezmačkali jemná parapodia nebo nenarušili křehké řasové porosty. Vyhni se dotýkání nebo šťouchání do plžů; jejich nařasené hřbetní záhyby obsahují jemné trávicí divertikula s ukradenými chloroplasty (kleptoplasty).

Fotografování s bleskem by se mělo používat s respektem, aniž by narušovalo přirozenou orientaci zvířete. Hledej je, jak tiše odpočívají na sluncem ozářených skalách nebo se pasou na řasách. Všimni si, že populace žijící v mangrovnících na Florida Keys byly určeny jako samostatný druh (*Elysia clarki*), takže otevřené útesové prostředí jsou primárními místy pro autentická setkání s *Elysia crispata*.

Specifické sezónní migrační nebo výskytové vzorce pro *Elysia crispata* v celém jejím areálu nejsou ve vědeckých průzkumech silně zdokumentovány, neboť dospělci se vyskytují celoročně na teplých tropických útesech. Pozorování se však shodují s obdobími optimálního slunečního svitu a zdravého růstu řas, které podporují jak jejich pastvu, tak jejich kleptoplastické fotosyntetické potřeby. V oblastech, jako jsou Florida Keys, Bahamy a širší Karibik (včetně Bonaire, Curaçaa, Cozumelu a Panenských ostrovů), zajišťuje čistota vody a teplé teploty vhodné podmínky po celý kalendářní rok.

Pro potápěče plánující výlety za sacoglossany v tropickém západním Atlantiku přinášejí suché letní a podzimní měsíce často klidné moře a maximální sluneční záření, což podporuje živé pokrytí řasami na mělkých vrcholcích útesů, kde se tito plži živí. Zatímco blízce příbuzné druhy sacoglossanů zažívají letní úhyny po nakladení vaječných snůšek v polovině roku, *E. crispata* lze pozorovat v různých fázích růstu po celý rok, přičemž juvenilní plži se usazují pod zdroji světla předtím, než získají své symbiotické chloroplasty a toulají se po útesu.

Mořský zajíc salátový je původní v tropickém západním Atlantiku, Karibském moři, na Bahamách, Bermudách a na korálových útesech Florida Keys. Jeho rozšíření zahrnuje pobřežní vody kolem ostrovů jako Bonaire, Curaçao, Grand Cayman, St. John a Cozumel. Potvrzená stanoviště pro *Elysia crispata* jsou omezena na skalnaté oblasti otevřeného pobřeží a mělké korálové útesy, zatímco v mangrovových vnitrozemských biotopech žije samostatný druh.

Obývá hloubky od 0 do 12 metrů (0 až 40 stop) – a příležitostně se vyskytuje až do mělkých subtidálních okrajů začínajících na 0,5 metru – tento druh se spoléhá na čisté, sluncem zalité vody, kde může účinně pronikat fotosyntetické světlo. Preferuje mělké vrcholky útesů, ploché dno a skalnatý substrát podporující husté společenstva zelených řas. Protože sluneční záření pohání fotosyntetickou aktivitu kleptoplastů uložených uvnitř jeho parapodií, *E. crispata* se daří téměř výhradně v dobře osvětlených, mělkých mořských prostředích.

*Elysia crispata* je algivorní, sající živočich s unikátní strategií dvojí výživy. Jako juvenil se chová striktně jako heterotrof, konzumuje obsah buněk řas a rychle je tráví s minimálním zadržením chloroplastů. Po dosažení dospělosti plž přechází na kombinaci heterotrofního krmení a autotrofní výroby energie prostřednictvím kleptoplastiky.

Pomocí své specializované raduly vybavené dýkovitými zuby *E. crispata* propichuje buněčné stěny řas a svalnatým hltanem vysává tekutou buněčnou mízu. Místo trávení všech složek ukládá funkční chloroplasty do buněk lemujících jeho trávicí divertikula, která se prodlužují do jeho masitých parapodií. Na rozdíl od mnoha sacoglossanů, které se živí výhradně jedním druhem řas, *E. crispata* konzumuje rozmanitou škálu zelených řas, včetně *Halimeda incrassata*, *Halimeda discoidea*, *Halimeda monile*, *Penicillus capitatus*, *Vaucheria litorea*, *Bryopsis* a druhy *Caulerpa*. Sekvestrované chloroplasty zůstávají funkční až čtyři měsíce a poskytují fotosyntetickou energii.