Mořský motýl

Pozorování mořských motýlů vyžaduje zdokonalenou techniku potápění, jelikož se s nimi obvykle setkáš během blackwater driftových ponorů v otevřeném oceánu nad hlubokými oceánskými příkopy nebo při polárních ponorech pod led. Bezchybná neutrální vztlak a prostorové povědomí jsou kritické; potápěči musí udržovat hloubku bez referenčních bodů dna nebo vizuálních horizontů, vyhýbajíce se prudkým kopům ploutvemi, které vytvářejí turbulence a odplavují tyto křehké plže. Použij primární zaostřovací světlo s nastavitelným paprskem k jemnému prohledávání vodního sloupce, přepni na červené světlo nebo měkčí výkon, jakmile je objekt nalezen, aby se zabránilo tepelnému šoku nebo oslnění zvířete. Pro podvodní fotografy je specializovaný makro objektiv (60 mm až 105 mm) spárovaný s duálními blesky nakloněnými dovnitř a mírně dozadu minimalizovat zpětný rozptyl z všudypřítomného mořského sněhu, zatímco osvětluje průhlednou skořápku a tlukoucí parapodia. Rychlé časy závěrky jsou nezbytné k zachycení rychlého třepetání jejich křídel.

Setkání s mořskými motýly závisí do značné míry na oceánografických podmínkách, cyklech výstupných proudů a itinerářích nočního potápění. V polárních destinacích, jako je Antarktický poloostrov a vysoká Arktida (Špicberky), jsou blackwater a mělké pelagické ponory nejvděčnější mezi prosincem a únorem na jihu a červnem a srpnem na severu, kdy půlnoční slunce nebo letní planktonové květy koncentrují pteropody blízko hladiny. V mírných a tropických vodách nabízejí blackwater ponory v otevřeném oceánu u Kona na Havaji, Anilao na Filipínách a v Floridské úžině stálé pozorování po celý rok, s největší rozmanitostí během klidných letních moří od května do září. Tyto měsíce nabízejí klidné povrchové podmínky nezbytné pro driftové potápění nad hlubokými propastmi.

Mořští motýli jsou výhradně pelagické organismy, žijící v otevřeném vodním sloupci od povrchových mělčin až po bathypelagické hloubky přesahující 1 500 metrů. Vyskytují se ve všech světových oceánech, s hustými populacemi soustředěnými v mrazivých vodách Severního ledového oceánu, Jižního oceánu a Subantarktidy, spolu s rozmanitými společenstvy v tropických a subtropických oblastech Indo-Pacifiku, Atlantického oceánu, Karibského moře a Středozemního moře. Thekosomy se vyhýbají pevným substrátům, jako jsou korálové útesy nebo mořské dno, žijí zcela zavěšeny v modré vodě. Zatímco ve dne se mnoho druhů zdržuje v slabě osvětlených mezopelagických zónách, aby snížily riziko predace, noční vertikální migrace je přivádějí do epipelagické zóny (0-50 metrů), kde se unášejí nad oceánskými příkopy, podmořskými horami a pobřežními srázy.

Mořští motýli jsou pasivní filtrátoři, kteří používají důmyslnou metodu k získávání potravy z pelagického proudu. Namísto aktivního pronásledování jednotlivé kořisti, thekosom vylučuje velkou, kulovitou nebo trychtýřovitou slizovou síť, která může dosahovat až několikanásobku průměru jeho skořápky. Tato průhledná síť funguje jako jemná vlečná síť, která zachycuje suspendovaný mikroplankton, včetně rozsivek, dinoflagelátů, radiolárií a částečného organického detritu, zatímco zvíře visí nehybně ve vodním sloupci. Jakmile je slizová síť nasycena zachycenými částicemi, plž ji celou vtáhne do úst pomocí specializovaných brvitých drah na svých křídlech a noze, přičemž pozře jak sliz, tak i zachycený plankton. Krmení probíhá převážně během nočních vertikálních migrací do na živiny bohatých horních vrstev.