Tučňák patagonský

Setkání s tučňáky patagonskými pod vodou je vzácné a nádherné privilegium, omezené především na oblasti jako Jižní Georgie a Falklandy. Při potápění respektuj jejich přirozené chování. Vždy udržuj uctivou vzdálenost, obvykle minimálně 5-10 metrů, aby ses vyhnul rušení; jsou to divoká zvířata a nejsou zvyklá na blízkou interakci s člověkem. Pozoruj je z hladiny nebo z dálky pod vodou. Pokud se k tobě tučňák přiblíží, zůstaň v klidu a pokojný, a nech ho, ať si určí interakci. Nikdy je nepronásleduj, nedotýkej se jich ani se je nepokoušej krmit, protože to může změnit jejich přirozené chování a je to často nezákonné podle zákonů na ochranu divoké zvěře pro antarktické a subantarktické oblasti. Tipy na pozorování obvykle zahrnují umístění se poblíž vstupních/výstupních bodů kolonie do oceánu, i když jsou rychlí a mohou se objevit náhle. Hledej oblasti, kde aktivně 'vyskakují' na hladinu, což naznačuje lov nebo cestování. Jedná se často o chladné, aktivní vody, takže potápění v suchém obleku a vhodná tepelná ochrana jsou nezbytné pro bezpečnost a pohodlí potápěče. Buď si vědom silných proudů a možnosti velkých vln, zejména poblíž břehu. Vždy se potápěj s renomovaným operátorem zkušeným v polárních prostředích a dodržuj všechna doporučení Mezinárodní asociace provozovatelů antarktických cest (IAATO) nebo místní předpisy, které jsou navrženy k ochraně jak divoké zvěře, tak potápěče.

Australské léto, obecně od listopadu do března, je nejlepší sezóna pro setkání s tučňáky patagonskými. Toto období se shoduje s nejaktivnější částí jejich dvouletého hnízdního cyklu, kdy dospělí neustále přicházejí na břeh k hnízdění, inkubaci vajec a krmení mláďat. Během těchto měsíců jsou velké kolonie na ostrovech jako Jižní Georgie a Falklandy plné aktivity, což nabízí nepřekonatelné příležitosti k jejich pozorování jak na souši, tak ve vodě v blízkosti jejich kolonií. Prosinec a leden jsou obzvláště vhodné pro pozorování velkého počtu mláďat a chování dospělých při krmení. Ačkoliv jsou přítomni po celý rok, chladnější, bouřlivější australská zima znesnadňuje přístup na tyto odlehlé ostrovy a mnoho dospělých je na moři za potravou. Potápěči navštěvující oblast v létě ocení obecně klidnější moře a více denního světla, což maximalizuje jejich šance na pozorování těchto majestátních ptáků jak nad, tak pod hladinou, zejména když aktivně vstupují a vystupují z vody při loveckých výpravách.

Tučňáci patagonští (Aptenodytes patagonicus) obývají převážně subantarktické ostrovy v Jižním oceánu, preferují ostrovy s dostatečně rovnou plochou pro velké kolonie a přístupem k úživným lovištím. Přestože se obvykle nevyskytují v tropických nebo mírných vodách, jejich rozšíření zahrnuje ostrovy jako Jižní Georgie, Falklandy (Malvíny), Ostrovy Prince Edwarda, Crozetovy ostrovy, Kergueleny a Heardův ostrov. Jsou to pelagičtí lovci, trávící značnou část času na moři, ale na souš se vracejí kvůli hnízdění a pelichání. Kolonie mohou být masivní, shromažďují se v nich desítky až stovky tisíc ptáků na chráněných plážích a v údolích, která poskytují přístup k oceánu a prostor pro jejich jedinečný dvouletý hnízdní cyklus. Jejich suchozemské prostředí často zahrnuje trsovou trávu a skalnaté výchozy v blízkosti sladkovodních zdrojů. Během hnízdní sezóny se mláďata mohou shlukovat ve školkách, zatímco dospělí hledají potravu na moři. Potápěči se s tučňáky patagonskými setkají obvykle v chladných, na živiny bohatých vodách obklopujících tyto odlehlé ostrovní řetězce, často v blízkosti samotných kolonií, kde ptáci vstupují a vystupují z vody za potravou.

Tučňáci patagonští jsou specializovaní piscivoři, což znamená, že jejich strava se skládá téměř výhradně z malých hejnových ryb, především světlušek (Myctophidae) a olihní. Jsou to pronásledovací predátoři, používající své silné ploutve k 'létání' vodou působivou rychlostí, často se potápí do hloubek 100-300 metrů, i když byly zaznamenány hloubky přes 500 metrů. Během těchto ponorů dokáží zadržet dech až pět minut. Jejich aerodynamické tělo a tuhá křídla jsou dokonale přizpůsobena pro podvodní lov. Tučňáci patagonští obvykle hledají potravu od hladiny až do těchto hloubek, zaměřují se na hlubinnou rozptylovou vrstvu, kde světlušky vertikálně migrují ve vodním sloupci. Konzumují také olihně, zejména druhy nalezené ve stejných pelagických zónách. Jejich primární lovecká strategie zahrnuje opakované potápění a pronásledování kořisti, často na otevřeném oceánu, daleko od jejich hnízdních kolonií. Kvůli energetickým nárokům jejich hnízdního cyklu podnikají dospělí časté, někdy i dlouhé, výpravy za potravou, aby se uživili a zajistili mláďatům regurgitované krmení částečně natrávených ryb a olihní.