Latimerie podivná

Setkání s latimerií je striktně mimo limity rekreačního potápění, jelikož jejich denní stanoviště obecně začínají hluboko pod 90 až 100 metry. Pouze vysoce zkušení, certifikovaní potápěči s trimixem a rebreathery, působící v rámci specializovaných vědeckých nebo průzkumných expedic, by se měli pokoušet o takové sestupy. Potápěči musí udržovat dokonalou vztlakovou kontrolu a provádět pomalé, promyšlené kopy ploutvemi, aby se zabránilo narušení jemných jeskynních sedimentů, které mohou v uzavřených jeskyních okamžitě snížit viditelnost na nulu. Latimerie mají extrémně citlivé oči přizpůsobené hlubokému šeru; proto musí být výkonná video světla a stroboskopy udržovány na nízké intenzitě nebo vybaveny červenými filtry, aby nedošlo k oslepení zvířete nebo způsobení nadměrného stresu. Neinvazivní přístup je nezbytný – potápěči by měli zůstat v klidu, nechat rybu určovat průběh setkání a udržovat uctivou nárazníkovou vzdálenost.

Setkání s divokými latimeriemi jsou mimořádně vzácná a obecně omezena na technické potápěče s různými plyny nebo ponorky. V Jihoafrické republice, konkrétně v hlubokých podmořských kaňonech Sodwana Bay v rámci iSimangaliso Wetland Park, expedice zaznamenaly pozorování v hloubkách mezi 100 a 120 metry. Zde jsou klidnější mořské podmínky obvykle v zimních měsících od května do srpna, které nabízejí nejlepší operační okna pro týmy hlubinných technických potápěčů. Ve vulkanických vodách Komorských ostrovů (zejména Grande Comore) dochází k pozorování podél strmých lávových srázů, s relativně stabilními potápěčskými podmínkami od září do listopadu. V Indonésii, kolem severního Sulawesi poblíž Manada a Bunakenu, hlubinné průzkumy občas dokumentují indonéskou latimerii, přičemž suché období od dubna do října představuje nejpříznivější povrchové a podvodní podmínky pro hlubinné expedice.

Latimerie je bathydemersální mořský druh, který obývá hluboké vulkanické útesové srázy, podmořské jeskyně a skalnaté kaňony, obvykle v hloubkách mezi 100 a 500 metry, kde se teplota vody pohybuje mezi 15°C a 22°C. Značně spoléhají na geologicky složitý podmořský terén, využívají robustní čedičové jeskyně a převisy během dne jako tepelné a proudové útočiště před přesunem do otevřených batyálních vod v noci. Vody, které toto zvíře nazývá domovem, jsou primárně soustředěny v západním Indickém oceánu, s ověřenými populacemi u Komorských ostrovů, Tanzanie, Keni, Mosambiku, Madagaskaru a hlubokých podmořských kaňonů Sodwana Bay v Jihoafrické republice. Druhý uznávaný druh sídlí v hlubokých vodách u severního Sulawesi a Papuy v Indonésii.

Latimerie jsou oportunističtí, bentičtí sběrači, kteří loví primárně pod rouškou tmy podél strmých podmořských kaňonů a balvanitých svahů. Pomalu se pohybují nad mořským dnem a šetří metabolickou energii unášením s místními proudy. K nalezení kořisti ukryté ve štěrbinách nebo zahrabané v sedimentu využívají svůj specializovaný rostrální orgán – gelovou dutinu v rypci, která snímá nepatrné elektrické impulsy generované pohybujícími se zvířaty. Když je kořist detekována, latimerie provede rychlý výpad, přičemž pomocí svého intrakraniálního kloubu rozevře lebku doširoka a vytvoří intenzivní sání. Jejich strava se skládá převážně z hlubokomořských bentických a epibentických kostnatých ryb, jako jsou mečouni, lucerníci, kardinálové a hlubinní úhoři, a také z olihní, chobotnic a malých bentických žraloků. Trávení probíhá pomalu kvůli jejich pozoruhodně nízké metabolické rychlosti.