Jeskynní bezobratlí

Tito živočichové patří k těm nejhůře spatřitelným a vše závisí na vyvážení a trpělivosti. Pohybuj se pomalu, drž se dál ode dna a používej žabí kop – jediný záběr ploutví směrem dolů zvedne oblak sedimentu, který tvory skryje a zkazí průchod potápěčům za tebou. Používej úzký kužel s nižším výkonem a pomalu s ním přejížděj po sedimentu, puklinách ve stěnách a mihotavé vrstvě halokliny, místo abys osvětloval celou chodbu; průhledná těla nejlépe vyniknou při bočním nasvícení. Hledej pohyb, ne tvar: kreveta Typhlatya se prozradí jako mihotavý stín o velikosti nehtu s neuvěřitelně dlouhými tykadly. Pro fotografování funguje mnohem lépe makro blesk se směrovým nástavcem a manuální ostření než široké světlo, přičemž obvykle dostaneš šanci jen na jediný snímek. Nikdy se těchto tvorů nedotýkej, nesbírej je ani je neodháněj do kouta – jsou křehcí a jejich populace se obnovují extrémně pomalu. Bez výjimky dodržuj pravidla jeskynního potápění: pokud nemáš plnou jeskynní certifikaci, zůstávej pouze v kavernové zóně, vždy v dosahu denního světla, s nepřerušenou vodicí šňůrou a s kvalifikovaným místním průvodcem. Používej výhradně biologicky odbouratelné opalovací krémy bez minerálů nebo vůbec žádné, protože vše z tvé kůže končí ve zvodni, kterou tito tvorové sdílejí se zdrojem pitné vody pro celou oblast.

Potápění v cenotech na Riviera Maya probíhá celoročně a samotní jeskynní živočichové nevykazují žádný sezónní cyklus – teplota vody zůstává po celý rok kolem 24–25 °C. Praktický rozdíl spočívá ve viditelnosti a počtu potápěčů. Listopad až duben představuje období sucha s nejčistší vodou, nejostřejší haloklinou a nejspolehlivějšími podmínkami; je to nejlepší období pro makrofotografii v jeskyních. Červen až říjen přináší vydatné deště a hurikánovou sezónu: splachy mohou do mělkých částí zanést povrchovou vodu zbarvenou taniny a v některých systémech zhoršit viditelnost na několik dní, ačkoli hlubší chodby obvykle zůstávají čisté. V každém měsíci jsou nejlepší ponory brzy ráno, kdy je v kavernách větší klid a zvířený sediment měl celou noc na to, aby usedl.

Anchiální a sladkovodní jeskynní systémy poloostrova Yucatán v Mexiku – cenoty a zatopené vápencové chodby, které je propojují, včetně Sac Actun, Ox Bel Ha a Dos Ojos. Společenstvo je rozvrstveno: drobné krevety Typhlatya a různonožci dominují sladkovodní vrstvě v prvních metrech jeskyně, větší krevety Creaseria morleyi hlídkují na dně a stěnách hlouběji uvnitř a veslonožci a specializovaní stejnonožci žijí ve slané vodě pod haloklinou, často v hloubkách mezi 10 a 30 metry. Vyhovuje jim naprostá tma, stabilní teplota kolem 24–25 °C a nerušené sedimentové dno; rychle mizí tam, kam proniká povrchová voda, světlo nebo znečištění. Příbuzná stygobiontní fauna se vyskytuje v obdobných vápencových zvodních na Kubě, Bahamách a Kanárských ostrovech.

Detritofágové a v případě veslonožců aktivní predátoři. Protože do jeskyní neproniká žádné sluneční světlo, potravní řetězec zcela závisí na energii přinesené zvenčí nebo vznikající chemickými procesy: zbytcích rostlin a půdě splavené otvory cenotů, netopýřím guánu ze vzduchových komor, jemných organických částicích rozptýlených ve vodě a bakteriálních povlacích rostoucích podél halokliny na rozhraní sladké a slané vody. Krevety a stejnonožci spásají tento materiál ze sedimentu a povrchu skal; různonožci se živí rozkládající se hmotou. Výjimkou je veslonožec Xibalbanus tulanensis – ten vstřikuje jed do jiných korýšů a živí se jejich zkapalněnou tkání; jde o jediného známého jedovatého korýše na světě. Potravy je málo a nepravidelně, proto většina těchto živočichů dokáže přežít dlouhá období hladovění.