Plejtvák šedý

Setkání s plejtváky šedými vyžaduje respekt, trpělivost a dodržování předpisů, protože konkrétní interakce se značně liší podle lokality. V Baja California, Mexiko, zvláště v určených velrybích svatyních, existují příležitosti pro „přátelské setkání s velrybami“, kdy se velryby, často matky s mláďaty, mohou přiblížit k malým pangám za účelem interakce. Plavání s plejtváky šedými je však v Mexiku přísně zakázáno. Potápěči by si měli být vědomi, že ačkoli lze velryby pozorovat z lodí, interakce ve vodě není pro potápěče povolena. Vždy udržujte bezpečnou a uctivou vzdálenost od velryb, typicky minimálně 91 metrů (100 yardů) ve vodách USA, a nikdy neblokujte jejich cestu ani je nepronásledujte. Věnujte pečlivou pozornost pokynům svého potápěčského průvodce a místním předpisům, protože pravidla se mohou měnit. Při hledání známek se dívejte po jejich charakteristickém srdcovém výdechu, který je nízký a hustý, a sledujte chování jako je vyskakování nebo špehování, zejména během migrace. Jejich skvrnitá šedá barva, často pokrytá svijonožci a vší velrybí, je poněkud maskovaná, ale zároveň poskytuje jedinečné identifikační znaky. Pamatujte, že se ve vodě pohybujte pomalu a předvídatelně, vyhýbejte se náhlým pohybům nebo hlasitým zvukům, které by mohly tyto citlivá zvířata vyrušit. Fotografování je povoleno, ale nemělo by se používat bleskové fotografování. Etické ohledy vyžadují upřednostnění pohody velryby před blízkým setkáním, což zajišťuje minimální rušení jejich přirozeného chování, zejména u matek s mláďaty.

Nejlepší období pro setkání s plejtváky šedými při potápění a pozorování je během jejich zimní migrace a období rozmnožování, které obvykle trvá od konce prosince do dubna. Pro pozorování nádherného rození mláďat a rozmnožovacího chování jsou laguny Baja California, Mexiko, nepřekonatelné, s vrcholem aktivity od poloviny ledna do konce března. Během těchto měsíců se teplé, chráněné vody Laguna San Ignacio, Laguna Ojo de Liebre a Bahía Magdalena hemží matkami s novorozenými mláďaty. Podél pacifického pobřeží Severní Ameriky, zejména u Kalifornie a Oregonu, lze plejtváky šedé spatřit během jejich migrace na jih v prosinci a lednu a znovu během cesty na sever od března do května, někdy i s mláďaty. Během jejich letní krmné sezóny v Beringově a Čukotském moři jsou plejtváci šedí přítomni od června do listopadu, ale tyto odlehlé, chladné lokality jsou výrazně náročnější a méně obvyklé pro rekreační potápěčské zážitky.

Plejtváci šedí, *Eschrichtius robustus*, podnikají jednu z nejdelších migrací ze všech savců, každoročně cestují mezi svými potravními oblastmi v chladných, potravově bohatých vodách Arktidy a Subarktidy a svými teplými, mělkými lagunami pro rozmnožování. Naprostá většina patří k populaci východního severního Pacifiku, která se živí během letních měsíců v Beringově a Čukotském moři, konkrétně kolem Aljašky a severního polárního kruhu. Během své zimní migrace, od prosince do dubna, cestují na jih podél západního pobřeží Severní Ameriky, často několik kilometrů od pobřeží, do chráněných, teplých lagun Baja California, Mexiko. Ikonické oblasti rozmnožování a rození mláďat zahrnují Laguna Ojo de Liebre, Laguna San Ignacio a Bahía Magdalena. Existuje kriticky ohrožená populace západního severního Pacifiku, která se živí u pobřeží Sachalinové ostrovy, Rusko, a potenciálně migruje do teplejších vod Jihočínského moře, ačkoli jejich konkrétní místa rozmnožování zůstávají z velké části neznámá. Typicky se vyskytují v mělkých pobřežních vodách, často nad písečným nebo bahnitým dnem, což je činí přístupnějšími k pozorování než mnoho jiných velkých druhů velryb.

Plejtváci šedí jsou kosticovci a jsou primárně dnoví žrouti, vykazují jedinečnou strategii krmení mezi svým druhem. Během léta, ve svých bohatých arktických krmných oblastech, konzumují obrovské množství drobných bezobratlých, zejména obojživelníků a jiných korýšů žijících v měkkých sedimentech mořského dna. Toho dosahují tak, že se převrátí na bok, obvykle na pravou stranu, a prosévají bahno a písek. Svými velkými tlamami polykají sousta sedimentu a vody, poté používají své krátké, hrubé kosticové pláty k odfiltrování malých organismů, přičemž bahno a vodu vypouštějí skrze své kostice. Toto výrazné krmení zanechává charakteristické „krmné jámy“ na mořském dně, indikátory jejich přítomnosti. Zatímco korýši tvoří většinu jejich stravy, je známo, že příležitostně konzumují i jiné bentické organismy, jako jsou mnohoštětinatci a larvy, stejně jako malé ryby žijící v hejnech nebo krill, pokud jsou k dispozici. Během těchto krmných měsíců nahromadí značné zásoby tuku, aby je udržely po celou dobu dlouhé migrace a období rozmnožování, během kterého konzumují jen velmi málo nebo vůbec žádné jídlo.