Atlantský lopatkář

Setkání s atlantskými lopatkáři jsou běžná kolem vysokých umělých struktur, jako jsou vraky lodí, umělé útesy, ropné plošiny, mola a přístavní piloty, stejně jako přirozené skalnaté útesy a útesy s živým dnem. Protože dospělci tvoří velká hejna až 500 jedinců, nalezení jednoho často znamená objev celé agregace vznášející se v horním až středním vodním sloupci.

Při přibližování se k lopatkářům by si potápěči měli udržovat klidnou, neutrální vztlak a vyhýbat se náhlým, agresivním pohybům. Lopatkáři jsou přirozeně zvídaví a často sami iniciují kontakt, plavou v širokých kruzích kolem nehybných potápěčů. Abys podpořil toto chování, umísti se mírně pod hlavním hejnem u vraku nebo okraje útesu a nech ryby, aby se k tobě snesly.

Vyhýbej se pronásledování nebo rychlému sestupu shora, protože to může způsobit rozptýlení hejna do hlubší vody. V mělkých pobřežních oblastech nebo estuárech mohou bystré oči potápěčů spatřit tmavé mladé lopatkáře plující nakloněné na bocích poblíž kořenů mangrovů nebo plovoucích trosek – chytrá mimikry navržená tak, aby připomínaly mrtvé listy. Udržování stabilní kontroly dýchání a setrvání v nehybnosti poblíž struktury přináší nejvděčnější fotografické příležitosti s těmito stříbrno-černými hejnovými rybami.

Sezónní výskyt a hloubkové rozložení atlantských lopatkářů jsou převážně diktovány teplotou vody. V teplých subtropických vodách Mexického zálivu, Floridy, Karibiku a Bermud se s lopatkáři můžete setkat po celý rok na mělkých až středně hlubokých útesech a vracích.

Na severních hranicích jejich rozšíření, jako je Massachusetts, Virginie a Karolína, jsou lopatkáři přítomni hlavně v pobřežních vodách od dubna do listopadu. Vrchol hojnosti pro potápěče v těchto mírných oblastech nastává během teplých letních měsíců mezi květnem a srpnem, kdy povrchové teploty vody dosahují 28 °C (83 °F) nebo vyšší. Tření probíhá v těchto měsících v mimopobřežních povrchových vodách, přičemž samice uvolňují jikry od května do září (s vrcholem v květnu a červnu). Během poloviny léta se dospělí lopatkáři shromažďují v největším počtu kolem pobřežních umělých útesů, vraků a pobřežních platforem.

Jak se pobřežní vody na podzim (říjen až listopad) ochlazují, starší lopatkáři obvykle migrují na jih nebo se přesouvají do hlubších mimopobřežních vod, aby přezimovali. Mladší jedinci však mohou zůstat u mimopobřežních umělých struktur téměř po celý rok. Potápěči hledající velká shluknutí hejn v mírných oblastech by si měli naplánovat ponory během letního vrcholu.

Atlantský lopatkář je endemický západnímu Atlantskému oceánu, od Massachusetts ve Spojených státech na jih po jihovýchodní Brazílii, včetně Bermud, Mexického zálivu a celého Karibského moře. Je to jediný člen čeledi lopatkářovitých (Ephippidae) původem ze západního Atlantiku.

Tento druh obývá mělké mořské a brakické subtropické vody v hloubce od 3 do 35 metrů. Dospělci obývají pobřežní a mimopobřežní mořské prostředí a vykazují silnou afinitu k vertikálním reliéfům a strukturám. Běžně jsou pozorováni, jak se shromažďují nad skalnatými útesy, biotopy s živým dnem, vraky lodí, ropnými plošinami, přístavními piloty a umělými útesy.

Mladí atlantskí lopatkáři obývají odlišné „školkové“ zóny, využívají estuáry s nízkou salinitou, přílivové potoky, řeky, mělké pláže a podvodní ústřicové útesy. Vyšší preference pro kořeny mangrovů a mělké pobřežní habitaty, kde jejich kryptické zbarvení a boční plavání jim umožňuje splynout s troskami. Jak juvenilní jedinci dospívají do subadultů, migrují z estuárních „školek“, aby se připojili k dospělým hejnům v pobřežních vodách.

Atlantskí lopatkáři jsou denní všežravci, kteří hledají potravu v široké škále habitatů, konzumují kořist nalezenou na bentickém substrátu, na umělých strukturách a v celém vodním sloupci. Krmná aktivita probíhá primárně během denních hodin, s vrcholem hledání potravy zaznamenaným od poloviny dopoledne do časného večera, zejména kolem poledne.

Jsou vybaveni malými ústy, malými kartáčovitými zuby a absencí zubů na patře, lopatkáři se pasou na malých, měkkotělých bezobratlých a bentických organismech. Jejich rozmanitá strava zahrnuje hydroidy, anthozoany (jako jsou sasanky a měkké korály), mnohoštětinaté a rournaté červy, houby, sumky, korýše, ostnokožce, měkkýše a různé larvy korýšů. Konzumují také řasy rostoucí na útesových strukturách nebo pilířích.

Studie obsahu žaludku ukazují, že strava se mírně liší podle mikro-habitatů: lopatkáři obývající estuární oblasti a mimopobřežní umělé útesy se živí převážně hydroidy, zatímco ti v pobřežních mořských oblastech konzumují velké množství anthozoanů a chapadel mnohoštětinatých červů. Kromě bentické kořisti se lopatkáři pravidelně živí planktonními organismy suspendovanými ve vodním sloupci.