Tučňák oslí (Gentoo Penguin)

Setkání s tučňáky oslími pod vodou je skutečnou výsadou. Potápěči by měli vždy udržovat respektující vzdálenost minimálně 5 metrů (15 stop), což je běžné pravidlo v polárních oblastech. Nikdy se je nepokoušejte dotýkat, krmit ani pronásledovat. Pokud se k vám tučňák přiblíží ze zvědavosti, zůstaňte nehybní a pozorujte bez náhlých pohybů; jsou přirozeně zvědaví. Věnujte pozornost jejich rychlým, torpédovitým pohybům; tito ptáci jsou neuvěřitelně mrštní a mohou neočekávaně proplout. Hledejte je v oblastech s chaluhovými lesy nebo skalnatými útesy, protože se jedná o běžná místa pro hledání potravy. Jejich černá záda a bílá břicha poskytují vynikající maskování proti temnému oceánu shora a jasné hladině zdola, což je ztěžuje spatřit, dokud nejsou relativně blízko. Při potápění z člunů nebo Zodiaců si dávejte pozor na jejich povrchové aktivity a vyhněte se narušování jejich dojíždění do a z hnízdních kolonií. Vždy se řiďte pokyny svého vedoucího expedice nebo potápěčského průvodce, protože předpisy týkající se interakcí s divokou zvěří jsou přísné a klíčové pro blaho ptáků a bezpečnost potápěčů. Pamatujte, že veškerý mořský život v těchto oblastech je chráněn a jakékoli narušení může mít právní důsledky. Kontrola vztlaku je prvořadá, abyste zabránili poškození jemného bentosu a zajistili, že můžete zůstat stabilní pro pozorování bez ovlivnění prostředí nebo přirozeného chování tučňáků.

Hnízdní období, typicky od října do března, nabízí potápěčům nejlepší příležitosti k pozorování tučňáků oslích. Na Falklandských ostrovech (Malvinách) přilétají v září, přičemž vrchol aktivity pro hnízdění a výchovu mláďat probíhá od listopadu do února. Podobně v Jižní Georgii a na Antarktickém poloostrově se tučňáci vracejí do svých kolonií kolem října, přičemž mláďata se líhnou od konce prosince do ledna a opeření nastává do března. Potápěči navštěvující tyto oblasti během těchto měsíců budou svědky toho, jak dospělí tučňáci neustále dojíždějí mezi svými hnízdy a mořem, což poskytuje častá podvodní setkání. Během období lína, obecně v březnu a dubnu, tráví značný čas na souši a ve vodě jsou k vidění méně často. Naopak antarktická australská zima (květen-září) vede k rozptýlení mnoha tučňáků, takže setkání jsou méně předvídatelná. Proto australské léto poskytuje nejkonzistentnější a nejaktivnější interakce s těmito charismatickými ptáky jak nad, tak pod hladinou.

Tučňáci oslí, *Pygoscelis papua*, jsou fascinující obyvatelé subantarktických a antarktických oblastí, kterým se daří v chladných vodách bohatých na živiny. Jejich hnízdní kolonie se nacházejí na četných ostrovech po celém jižním oceánu. Klíčové populace obývají Falklandské ostrovy (Malvíny), Jižní Georgii, Jižní Shetlandské ostrovy a Antarktický poloostrov. Tito pilní ptáci preferují skalnatá pobřeží bez ledu pro hnízdění, často v blízkosti zdrojů sladké vody. Zatímco tráví značný čas na souši během hnízdního období, většinu svého života stráví navigováním v dynamickém mořském prostředí. Během období mimo hnízdění se rozptylují šířeji, ale obecně zůstávají v pobřežních vodách v blízkosti břehu jejich příslušných regionů, což prokazuje silnou věrnost jejich potravním oblastem. Jsou zvláště přitahováni do oblastí se silnými proudy, které přinášejí potravu blíže k hladině. Potápěči se s tučňáky oslími setkají typicky v těchto pobřežních, mělkých až středně hlubokých vodách, často kolem chaluhových lesů nebo skalnatých útesů, kde se shromažďuje jejich kořist.

Tučňáci oslí jsou primárně oportunističtí lovci ryb a krilu, přizpůsobující svou stravu na základě místní dostupnosti. Jejich strava se skládá převážně z malých ryb, jako jsou lampovníci a antarktické stříbřenky, a různých korýšů, přičemž kril (Euphausia superba) je obzvláště klíčovým zdrojem potravy, zejména na Antarktickém poloostrově a v Jižní Georgii. Je také známo, že konzumují krakatice. Tito mrštní lovci používají strategii aktivního pronásledování, přičemž svými silnými ploutvemi „létají“ pod vodou rychlostí až 36 km/h (22 mph), aby pronásledovali svou kořist. Jejich speciálně přizpůsobené jazyky a patra jim pomáhají uchopit kluzké ryby, zatímco jejich malé, ostré zobáky jsou účinné pro chytání krilu. Tučňáci oslí se obvykle krmí v mělkých, pobřežních vodách, často se noří do hloubek 20-100 metrů, ačkoli jsou schopni se nořit mnohem hlouběji, někdy i přes 200 metrů. Během hledání potravy obvykle podnikají více krátkých ponorů, čímž maximalizují svou loveckou efektivitu ve svých preferovaných krmných oblastech.