التعدين في أعماق البحار والمؤسسة الدولية لقاع البحار

العقيدات والقشور والكبريتيدات: ثلاثة أنظمة معدنية في أعماق البحار

قبل فحص النقاش حول الحوكمة، يجدر توضيح الأنظمة المعدنية المعرضة للخطر. يشمل التعدين في أعماق البحار ثلاثة أنواع مميزة من الموارد. تتكون العقيدات متعددة المعادن – محور معظم الاهتمام بمنطقة كلاريون-كليبرتون – على أسطح الرواسب في أعماق المحيط الهادئ والهندي السحيقة. تترسب كبريتيدات متعددة المعادن من سوائل الفوهات الحرارية المائية عند منتصف المحيط، مكونة هياكل مداخن وتلال غنية بالنحاس والزنك والذهب والفضة في مياه يصل عمقها عادة إلى 1500–3500 متر. تتكون القشور الحديدية-المنجنيزية الغنية بالكوبالت على جوانب الجبال البحرية والتلال على أعماق تتراوح بين 800-2500 متر. يستضيف كل نظام مجتمعات بيولوجية مميزة؛ ويقدم كل نظام تحديات هندسية مختلفة؛ ويحكم كل نظام نفس الهيئة التنظيمية – المؤسسة الدولية لقاع البحار (ISA) – ضمن إطار اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار (UNCLOS)، التي تحدد قاع البحار العميق خارج الولاية القضائية الوطنية بأنه 'التراث المشترك للبشرية' [1].

يهيمن حقل العقيدات متعددة المعادن في منطقة كلاريون-كليبرتون على الاهتمام التجاري لأسباب واضحة تتعلق بالحجم والتركيز. وصفت خطة الإدارة البيئية للمؤسسة الدولية لقاع البحار لمنطقة كلاريون-كليبرتون، التي نُشرت عام 2014، منطقة تبلغ مساحتها حوالي 6 ملايين كيلومتر مربع مع ما يقدر بـ 21 مليار طن جاف من العقيدات ذات درجات اقتصادية – وهو رقم، وفقًا للتوقعات الحالية لطلب بطاريات السيارات الكهربائية، سيوفر ما يكفي من النيكل والكوبالت لتصنيع مليارات حزم البطاريات [2]. تم إنشاء تسع مناطق ذات أهمية بيئية خاصة (APEIs) ضمن خطة إدارة منطقة كلاريون-كليبرتون لتعمل كملاذات للتنوع البيولوجي، لحماية الموائل التمثيلية من آثار التعدين، على الرغم من أن العلماء ناقشوا ما إذا كانت شبكة APEI الأولية تلتقط بشكل كافٍ النطاق المكاني الكامل للتنوع البيولوجي في منطقة كلاريون-كليبرتون [2].

ما الذي يعيش هناك: أمون وآخرون 2016 والمتحف الحيواني السحيق

تم تحدي التأطير المبكر للتعدين في أعماق البحار – بأن السهل السحيق هو صحراء بيئية، باردة ومظلمة وقاحلة للغاية بحيث لا تدعم تنوعًا بيولوجيًا ذا مغزى – بشكل حاسم من خلال عقود من الاستكشاف البيولوجي. قدمت ورقة بحثية بارزة عام 2016 من تأليف ديفا أمون وزملائها في Scientific Reports أول مسح دقيق باستخدام الشباك والمركبات التي تعمل عن بعد (ROV) لمجتمعات الحيوانات الكبيرة في الجزء الشرقي من منطقة كلاريون-كليبرتون [3]. باستخدام تحليل صور ROV وأخذ العينات المادية عبر مواقع متعددة داخل منطقة عقد استكشاف مرخصة، وثق الفريق وفرة غير عادية وثراء تصنيفيًا: خيار البحر، وديدان البوليكيت، والزينوفايوفورات (أكبر الكائنات أحادية الخلية في العالم)، والقشريات المتساوية الأرجل، ونجوم البحر الهشة، والإسفنجيات، والعديد من الأصناف التي ثبت أنها جديدة تمامًا للعلم عند التحليل المورفولوجي والجيني.

الأهم من ذلك، وجدت أمون وزملاؤها أن كثافة العقيدات كانت أقوى مؤشر على وفرة وتنوع الحيوانات الكبيرة: سطح العقيدة نفسه هو ركيزة بيولوجية تستعمرها كائنات حية ليس لديها مكان آخر للعيش فيه [3]. الزينوفايوفورات – كائنات أولية عملاقة يصل قطرها إلى 20 سم – ترسو على أسطح العقيدات؛ تلتصق الإسفنجيات والزهور البحرية ذات السيقان بحواف العقيدات؛ وتأوي مجتمعات اللافقاريات المتنوعة في الفراغات البينية للعقيدات. عند إزالة العقيدات، لا تزيل فقط المورد المعدني ولكن البنية الفيزيائية للنظام البيئي. وعلى المقاييس الزمنية الجيولوجية لتكوين العقيدات، فإن التعافي البيئي مستحيل أساسًا – تظهر آثار الاضطرابات التجريبية من تجارب DISCOL و IOM BIE في منطقة كلاريون-كليبرتون في سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي أن مجتمعات الحيوانات الكبيرة تظل مستنزفة بشدة وتكوين المجتمع متغيرًا بعد أكثر من 25 عامًا حتى بعد اضطراب فيزيائي محدود.

فان دوفر وحساب فقدان التنوع البيولوجي

تم تلخيص الحجة العلمية ضد التعدين في أعماق البحار – أو على الأقل، من أجل أقصى درجات الحذر – بشكل مؤثر من قبل سيندي لي فان دوفر (جامعة ديوك) و14 مؤلفًا مشاركًا في مقال نُشر في Nature Geoscience عام 2017 بعنوان 'فقدان التنوع البيولوجي من التعدين في أعماق البحار' [4]. كانت حجج الورقة موزونة ولكن لا لبس فيها: بغض النظر عن المنطقة المحددة التي يتم تعدينها، سيحدث فقدان للتنوع البيولوجي وسيكون غير قابل للإصلاح على أي مقياس زمني pertinent للحضارة البشرية. يعتمد الاستدلال على ثلاث ركائز. أولاً، يعني انخفاض ترابط التجمعات البحرية العميقة أن الانقراض المحلي قد يكون دائمًا بدلاً من مؤقت – لا يمكن لليرقات ببساطة أن تستوطن من جديد من بقع مجاورة على بعد آلاف الكيلومترات. ثانيًا، تنتشر رواسب الدخان الناتجة عن معدات جمع العقيدات على أعماق متعادلة الطفو لمئات الكيلومترات، مما يخنق الكائنات الحية التي تتغذى بالترشيح عبر مناطق أكبر بكثير من البصمة الفورية للتعدين. ثالثًا، الحساسية الشديدة للكائنات الحية في أعماق البحار للاضطرابات الفيزيائية، وتغيرات كيمياء المياه، والضوء تجعل التخفيف من خلال التعديلات التشغيلية غير كافٍ لمنع تأثير كبير على التنوع البيولوجي.

أضاف عمل فان دوفر السابق حول أنظمة الفوهات الحرارية المائية بعدًا موازيًا للقلق [5]. تدعم رواسب الكبريتيدات متعددة المعادن عند الفوهات النشطة أنظمة بيئية من التفرد غير العادي – ديدان الأنابيب، وجمبري الفوهات، والبكتيريا الكيميائية التركيب – لا توجد في أي مكان آخر على الأرض. قدمت ورقة Marine Policy لعام 2018 من قبل فان دوفر وزملائها الأساس العلمي والإطار القانوني الدولي لحماية أنظمة الفوهات النشطة تمامًا، بحجة أن الطبيعة الفريدة للتنوع البيولوجي للفوهات تخلق التزامًا بموجب مبدأ 'التراث المشترك للبشرية' في اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار (UNCLOS) لمنع التعدين حتى يتم وصف أنظمة الفوهات بشكل كافٍ وحمايتها [5].

المؤسسة الدولية لقاع البحار (ISA): البنية، الولاية، وقانون التعدين

إن المؤسسة الدولية لقاع البحار، التي تأسست عام 1994 بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار (UNCLOS) ومقرها في كينغستون، جامايكا، هي في الوقت نفسه الهيئة التنظيمية التي تشرف على التعدين في أعماق البحار والكيان المسؤول عن ضمان حماية البيئة في المنطقة – وهي ولاية مزدوجة يرى النقاد أنها تخلق تضاربًا هيكليًا في المصالح. تعمل المؤسسة الدولية لقاع البحار من خلال ثلاثة أجهزة رئيسية: الجمعية (جميع الدول الأعضاء البالغ عددها 172)، والمجلس (36 عضوًا منتخبًا)، والأمانة العامة. تُتخذ القرارات بشأن لوائح الاستغلال في المجلس، حيث يمكن للجهات الفاعلة ذات المصالح التجارية تأخير أو إضعاف المعايير البيئية [6].

حتى عام 2024، أصدرت المؤسسة الدولية لقاع البحار 31 عقدًا للاستكشاف في المنطقة، تغطي العقيدات متعددة المعادن، والكبريتيدات، والقشور الغنية بالكوبالت، مع المقاولين بما في ذلك كيانات برعاية الدولة من الصين، روسيا، كوريا الجنوبية، فرنسا، ألمانيا، الهند، وشركات خاصة من كندا، بلجيكا، وناورو. لا يزال قانون التعدين – لوائح الاستغلال التي ستصرح باستخراج العقيدات التجارية – قيد التفاوض. لم يتم حتى الآن الموافقة على أي عقود استغلال؛ تظل المؤسسة الدولية لقاع البحار في مرحلة الاستكشاف لجميع المقاولين [1].

قاعدة السنتين ونقاش الوقف الاختياري لعام 2024

تسارعت الجداول الزمنية التنظيمية بشكل كبير في عام 2021 عندما قامت دولة ناورو الجزرية الواقعة في المحيط الهادئ، نيابة عن المقاول الذي ترعاه (شركة معادن ناورو أوشن ريسورسز إنك)، بتطبيق قاعدة السنتين رسميًا بموجب الملحق الثالث، المادة 5(1) من اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار. وهذا البند يلزم مجلس المؤسسة الدولية لقاع البحار بإكمال لوائح الاستغلال في غضون سنتين من هذا الإخطار، أو يضطر إلى النظر في الطلبات بموجب اللوائح الحالية (غير المكتملة). انقضت المهلة في يوليو 2023 ولم يتم الوفاء بها – لا تزال لوائح الاستغلال غير مكتملة – لكن هذا الأمر خلق ضغطًا سياسيًا هائلاً وبلور النقاش حول الحوكمة.

ردًا على ذلك، دعت كتلة متنامية من الدول إلى وقف احترازي أو تعليق مؤقت لموافقات استغلال المؤسسة الدولية لقاع البحار حتى يتم وضع معايير بيئية، وإنشاء آليات رقابة مستقلة، وتحديد خطوط أساس علمية كافية. خلص تحليل قانوني مفصل نُشر في عام 2024 في Ocean Development and International Law إلى أن الوقف المؤقت ممكن قانونًا بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار ويتوافق مع النهج الوقائي المنصوص عليه في لوائح المؤسسة الدولية لقاع البحار البيئية [7]. في نفس العام، وثقت مراجعة لديناميكيات حوكمة المؤسسة الدولية لقاع البحار في npj Ocean Sustainability التوترات الهيكلية بين الدول المستخرجة للموارد والدول الموجهة نحو الحفاظ على البيئة، مشيرة إلى أن العرقلة الإجرائية من قبل الجهات الفاعلة ذات المصالح التجارية أخرت مرارًا وتكرارًا اعتماد بنود بيئية أقوى في مسودة لوائح الاستغلال [6].

بحلول النصف الأول من الدورة السنوية التاسعة والعشرين للمؤسسة الدولية لقاع البحار في مارس 2024، توسع تحالف الوقف المؤقت ليشمل تشيلي، كوستاريكا، فيجي، فرنسا، ألمانيا، نيوزيلندا، بنما، بالاو، وولايات ميكرونيزيا الموحدة، من بين آخرين [8]. كان موقف فرنسا ذا أهمية خاصة: فبصفتها الدولة الراعية للمقاول الاستكشافي لمعهد البحوث الفرنسي لاستغلال البحار (Ifremer)، فإن تحول فرنسا لدعم الوقف المؤقت يمثل أحد أوضح الأمثلة على إعادة النظر لدولة ذات مصالح تجارية في موقفها لأسباب بيئية.

معضلة المعادن الاستراتيجية: البطاريات مقابل التنوع البيولوجي

غالبًا ما يستدعي مؤيدو التعدين في أعماق البحار الانتقال إلى الطاقة النظيفة كورقة رابحة أخلاقية: الكوبالت والنيكل والمنجنيز في عقيدات منطقة كلاريون-كليبرتون ضرورية لبطاريات الليثيوم أيون؛ يترافق استخراج هذه المعادن على اليابسة في جمهورية الكونغو الديمقراطية والفلبين وإندونيسيا بانتهاكات موثقة لحقوق الإنسان، وعمالة الأطفال، وتدمير شديد للأنظمة البيئية؛ وبالتالي، فإن تعدين سهل سحيق يبدو غير مأهول هو أهون الشرين. تستحق هذه الحجة تفاعلاً جادًا – إنها ليست ساخرة بشكل واضح – لكنها تحتوي على العديد من الادعاءات التي يمكن التنازع عليها تجريبيًا.

أولاً، لم يعد وصف 'غير مأهول على ما يبدو' وصفًا يمكن الدفاع عنه لمجتمعات أعماق البحار في منطقة كلاريون-كليبرتون في ضوء الأدلة المتراكمة منذ أمون وآخرين (2016) [3]. ثانيًا، تتجاهل المقارنة مع التعدين الأرضي عدم تماثل المقياس المكاني: يغطي عقد تعدين واحد في منطقة كلاريون-كليبرتون حوالي 75000 كيلومتر مربع – أكبر من العديد من الدول القومية – وتمتد البصمة البيئية لرواسب الدخان إلى ما هو أبعد من المسار الفوري للتجميع. ثالثًا، تتطور كيمياء البطاريات بسرعة نحو تركيبات فوسفات الحديد الليثيوم (LFP) وأيون الصوديوم التي تقلل أو تلغي الاعتماد على الكوبالت؛ بنيت توقعات الطلب التي تدعم الجدوى الاقتصادية لمنطقة كلاريون-كليبرتون على افتراضات تكنولوجيا البطاريات التي قد لا تستمر بعد عقد من الآن.

لا يحل أي من هذا المعضلة. البدائل البرية لها تكاليفها البيئية والاجتماعية الخاصة بها. السؤال ليس ما إذا كان للتعدين تكاليف، بل ما إذا كان الإطار الحاكم للتعدين في أعماق البحار كافيًا لإدارة تلك التكاليف بشفافية وعدالة، ومع حماية حقيقية لمورد مشترك ينتمي، بموجب القانون الدولي، إلى البشرية جمعاء وللأجيال القادمة. قدم العلماء مثل فان دوفر، أمون، وزملاؤهم الأساس التجريبي لهذا التقييم [3,4,5]. وما تفعله المؤسسة الدولية لقاع البحار، والدول الأعضاء فيها، والعالم المتابع بهذا الأساس يظل، اعتبارًا من عام 2024، سؤالًا مفتوحًا وملحًا.

كيف ستبدو الحوكمة المسؤولة

هناك إجماع أكاديمي وقانوني متزايد حول ما يلزم لإطار حوكمة موثوق به للتعدين في أعماق البحار. تقييم مستقل للأثر البيئي، يجريه علماء ليس لديهم علاقة تعاقدية بالجهة المتقدمة. مراقبة وقياس عن بعد في الوقت الفعلي من معدات التعدين مع سلطة إغلاق فورية مخولة لمفتشي المؤسسة الدولية لقاع البحار. خطط إدارة بيئية إقليمية يتم تحديثها مع وصول بيانات علمية جديدة، مع خضوع حدود مناطق الأهمية البيئية الخاصة (APEI) للمراجعة بناءً على أدلة الترابط والتوزيع الجغرافي الحيوي. آلية لتقاسم المنافع تضمن حصول الدول النامية – ولا سيما دول جزر المحيط الهادئ التي تجاور مناطقها الاقتصادية الخالصة منطقة كلاريون-كليبرتون – على عوائد اقتصادية مجدية وسلطة حقيقية في اتخاذ القرار، وليس مجرد حقوق استشارية. وآلية وقف مؤقت احترازي يمكن تفعيلها بأغلبية مؤهلة من الجمعية عندما تصل الأدلة العلمية على وجود مخاطر غير مقبولة إلى عتبة محددة [7].

لا توجد أي من هذه المميزات حاليًا مضمّنة في لوائح المؤسسة الدولية لقاع البحار. ستحدد مفاوضات قانون التعدين، التي لا تزال جارية، ما إذا كانت ستُدرج يومًا ما أم لا. بالنسبة لمن يعتقدون أن أعماق البحار – أكبر بيئة صالحة للسكن على وجه الأرض، والأقل فهمًا، والأكثر عرضة للتغيير الدائم – تستحق حوكمة تتناسب مع أهميتها البيئية، قد تكون جلسات المؤسسة الدولية لقاع البحار القليلة القادمة من بين أهم الأحداث في حوكمة البيئة لهذا العقد.