طائر البطريق الملكي المهيب، *Aptenodytes patagonicus*، هو مخلوق ذو أناقة خلابة ومرونة رائعة، أيقونة حقيقية للمحيط الجنوبي. بالنسبة للغواصين الذين يغامرون بالذهاب إلى الجزر النائية شبه القطبية الجنوبية، فإن لقاء هذه الطيور الرائعة، سواء في الماء أو بمراقبة مستعمراتها الصاخبة على الشاطئ، هو امتياز لا يُنسى. يبلغ طول هذه البطاريق حوالي متر واحد، وهي ثاني أكبر أنواع البطاريق، ويمكن التعرف عليها على الفور من خلال ريشها المذهل. يزين ظهرها وزعانفها لون رمادي-أزرق عميق متلألئ، يتناقض بشكل حاد مع بطنها الأبيض الناصع. ومع ذلك، فإن الميزة الأكثر جاذبية هي البقعة البرتقالية الذهبية الزاهية على شكل دمعة على جانبي رأسها، والتي تمتد إلى صدرها العلوي، وتتحول إلى لون أصفر غني. يوجد نفس هذا اللون اللامع في شريط ضيق على طول الفك السفلي لمنقارها الطويل والنحيل، والذي يكون أسود اللون بشكل أساسي. يظهر صغار البطريق في البداية بكساء بني ناعم، والذي يتغير تدريجياً إلى لون البالغين خلال عامهم الأول، وغالبًا ما تبدو أكثر فوضوية من آبائهم. أجسادها الانسيابية وزعانفها القوية الشبيهة بالمجاذيف تتكيف تمامًا مع الحياة التي تقضيها في عبور مساحات المحيط الشاسعة.
السلوك والتكاثر
- الحجم
- 85–95 سم
- الوزن
- 9-15 كجم
- العمر
- 20-26 سنة
- الحالة
- أقل اهتماماً
بالنسبة للغواصين، فإن فرصة مشاهدة هذه الطيور الرائعة في بيئتها الطبيعية هي أمر غير عادي حقًا. على الرغم من أن مشاهدتها لا يمكن ضمانها، إلا أن الغواصين في رحلات الغوص على متن السفن الحية إلى شبه القارة القطبية الجنوبية غالبًا ما يواجهونها بالقرب من مستعمراتها الصاخبة، حيث تدخل الطيور وتخرج باستمرار من الماء للتغذية. في المياه الباردة الغنية بالمغذيات المحيطة بهذه الجزر النائية، قد تراقبها وهي تقفز برشاقة عبر الأمواج، سلسلة من القفزات الأنيقة أثناء سفرها. تحت الماء، سرعتها ورشاقتها مذهلة؛ تبدو بلا وزن تقريبًا، تدفعها زعانفها القوية بسهولة. تمنحك مراقبة أشكالها الأنيقة وهي تنطلق عبر الماء، ربما تطارد سربًا من الأسماك، منظورًا فريدًا لقدرتها على الصيد. غالبًا ما تتضمن أفضل الظروف لمثل هذه اللقاءات بحارًا هادئة نسبيًا بالقرب من الشاطئ، مما يسمح برؤية أوضح ومراقبة أسهل لحركاتها تحت الماء.
