تنتمي الأسماك الطائرة إلى فصيلة الإكسوكويتيديا (Exocoetidae)، وهي مجموعة تضم ما يقارب 64 نوعًا تشتهر بتركيبها الهوائي المذهل وآلياتها الحيوية الاستثنائية. تتميز هذه الأسماك البحرية، ذات الشكل الانسيابي الشبيه بالطوربيد، بزعنفة ذيلية متشعبة عميقة وغير متماثلة — حيث يكون الفص السفلي أطول بكثير من العلوي — وزعانف صدرية كبيرة بشكل لافت للنظر تنفرد كأجنحة متلألئة وشفافة. تمتلك بعض الأنواع داخل الفصيلة أيضًا زعانف حوضية متضخمة، مما أكسبها لقب "الأسماك الطائرة ذات الأربع أجنحة". يمثل تلوينها مثالاً كلاسيكيًا على التظليل المعاكس في المحيطات المفتوحة: سطح ظهري أزرق داكن متلألئ أو رمادي فولاذي يندمج بسلاسة مع أعماق المحيطات السحيقة عند النظر إليه من الأعلى، وينتقل بسلاسة إلى بطن أبيض فضي نظيف يخفيها عن الأضواء الشمسية السطحية عند النظر إليها من الأسفل. بيئيًا، تحتل الأسماك الطائرة المنطقة السطحية (epipelagic zone) في المحيطات الاستوائية والمعتدلة الدافئة حول العالم. تعمل بشكل أساسي بالقرب من واجهة الهواء والماء، وتتجمع في أسراب في المياه المفتوحة حيث تدور استراتيجية بقائها بالكامل حول تجنب الحيوانات المفترسة العليا السريعة مثل الماهي ماهي، وأسماك أبو شراع، والتونة، والطيور البحرية. عند التهديد، تتسارع هذه الأسماك تحت الماء باتجاه السطح، لتصل سرعتها إلى حوالي ستين كيلومترًا في الساعة. عندما تخترق سطح الماء، تهتز زعنفتها الذيلية السفلية الطويلة بسرعة ضد الماء بينما تنشر زعانفها الصدرية الواسعة لتوليد قوة رفع هوائية. يسمح لها ذلك بالانزلاق في الهواء لمسافات تتجاوز غالبًا مائتي متر، وفي بعض الأحيان تستفيد من التيارات الهوائية الصاعدة على قمم الأمواج البحرية للبقاء في الجو لفترات طويلة. بالنسبة لغواصي السكوبا، ومسافري رحلات الغوص (لايفابورد)، وعشاق الغوص في المياه السوداء، فإن مصادفة الأسماك الطائرة تقدم مشهدًا آسرًا يربط العالم تحت الماء بالغلاف الجوي المفتوح. غالبًا ما تكشف اللقاءات النهارية من على متن رحلات الغوص (لايفابورد) عن أسراب تندفع من موجة مقدمة السفينة كسهام فضية، تلمع تحت أشعة الشمس الاستوائية. تحت السطح في محطات السلامة في المحيط المفتوح أو غوصات الانجراف المخصصة في المياه السوداء، يواجه الغواصون الأسماك اليافعة والبالغة الليلية معلقة في فراغات سوداء حبرية، وتتألق زعانفها الرقيقة الشبيهة بالأجنحة بألوان أثيرية من الخزامى والياقوت والذهب. مشاهدة هذه الحيوانات في بيئتها الطبيعية يمنحك تقديرًا لا يُنسى لأحد أكثر التكيفات البحرية تطوراً في عالم التطور.
الحجم
غير معروف
الوزن
حتى 1 كجم
العمر
1-5 سنوات
الحالة
غير مقيّم
يمكن للأسماك الطائرة الانزلاق في الهواء لمسافة تزيد عن 200 متر عن طريق تحريك ذيولها حتى 70 مرة في الثانية ضد سطح الماء.
تمتلك بعض الأنواع أربعة "أجنحة"، مستخدمة كلاً من الزعانف الصدرية المتضخمة والزعانف الحوضية الممتدة لزيادة الاستقرار الهوائي.
غالبًا ما تشبه الأسماك الطائرة اليافعة الحطام العائم، أو بذور النباتات، أو أعشاب السرجاسوم لتمويه نفسها عن الحيوانات المفترسة السطحية.
سُجلت بعض الانزلاقات الطويلة التي تجاوزت مدة بقائها في الهواء 40 ثانية، حيث وصلت الأسماك إلى ارتفاعات تصل إلى ستة أمتار فوق الأمواج.
استكشف رحلاتنا البحرية إلى أفضل وجهات الغوص