مرجان المروحة

مرجان المروحة

مرجان المروحة (رتبة Alcyonacea، جنس *Gorgonia*) هو مرجان رخو مستعمر ثابت يشبه الأشجار المعقدة تحت الماء أو المراوح المفتوحة. بدلًا من كونه نباتًا أو حيوانًا فرديًا واحدًا، كل مروحة بحرية هي مستعمرة تتكون من آلاف البوليبات المرجانية الدقيقة المرتبطة عبر شبكة متفرعة. يتكون الهيكل العظمي الداخلي الذي يدعم المستعمرة من الكالسيت والغورجونين — وهو مركب بروتيني مرن يشبه الكولاجين — جنبًا إلى جنب مع شويكات إبرية مجهرية مصنوعة من كربونات الكالسيوم الصلبة. عبر الشعاب المرجانية الاستوائية، يعرض مرجان المروحة تلوينات لافتة، وعادة ما يظهر بظلال نابضة بالحياة من الأرجواني، اللافندر الفاتح، الأصفر، البرتقالي، البني، أو الوردي المائل للبياض. هذه الأصباغ الأساسية ثابتة بشكل دائم داخل الشويكات المغزلية داخل فروع المرجان. تشكل المستعمرات الناضجة هياكل أحادية المستوى على شكل مروحة يمكن أن يصل ارتفاعها إلى 1.8 متر وعرضها إلى 1.5 متر. تظهر البوليبات الفردية من كؤوس هيكلية كبنى دقيقة تشبه الزهور البيضاء بثمانية لوامس صغيرة. إن التوجيه المستوي لمروحة بحرية بالغة هو تكيف فيزيائي دقيق مع بيئتها البحرية. توجه المستعمرات البالغة سطح مروحتها المسطح بشكل صارم عموديًا على الأمواج والتيارات الواردة. هذا التكوين يزيد من التعرض لحركة الماء، مما يسمح لشبكة المروحة بجمع جزيئات الطعام المنجرفة بكفاءة. بينما تتجه المراوح الناضجة بشكل صارم نحو التيار، تبدأ المستعمرات اليافعة بالنمو في اتجاهات عشوائية، ثم تعيد توجيه نفسها تدريجيًا نحو التيارات السائدة عندما تصل إلى مرحلة النضج. يوفر مرجان المروحة إطارًا هيكليًا أساسيًا ضمن بيئات الشعاب المرجانية، ويوفر مأوى، وركيزة، ومواقع ارتباط للأسماك الصغيرة، والرخويات ذات الصدفتين، والإسفنج، والطحالب. لردع الحيوانات المفترسة، ينتج مرجان المروحة مركبات كيميائية غير مستساغة وشويكات متكلسة. على الرغم من هذه الدفاعات، تتغذى الحيوانات المفترسة المتخصصة مثل حلزون اللسان الفلامنجو (*Cyphoma gibbosum*) وعاري الخياشيم *Tritonia hamnerorum* على أنسجتها، حيث يقوم *T. hamnerorum* بحبس المركب الكيميائي جوليانوران لدفاعه الخاص ضد الحيوانات المفترسة. ينمو مرجان المروحة بمعدل بطيء لا يتجاوز بضعة سنتيمترات سنويًا، ويمكن أن يعيش لعدة عقود إذا لم يتعرض للاضطراب. ومع ذلك، تواجه المستعمرات تهديدات من الإجهاد البيئي، وارتفاع درجات حرارة المياه، والعكارة، ومسببات الأمراض مثل *Aspergillus sydowii*، الذي يسبب داء الرشاشيات، والبقع الأرجوانية، وتنخر الأنسجة. ومع ذلك، تظهر الدراسات البيئية مرونة عالية في مجموعات مرجان المروحة بعد أحداث العواصف الشديدة.