خراف البحر، التي تنتمي إلى جنس Trichechus ضمن رتبة الخيلانيات، هي ثدييات بحرية كبيرة، مائية بالكامل، وغالبًا ما يُشار إليها باسم "بقرة البحر". يشمل هذا الجنس ثلاثة أنواع حية: خروف البحر الهندي الغربي (Trichechus manatus)، خروف البحر الأمازوني (Trichechus inunguis)، وخروف البحر الإفريقي الغربي (Trichechus senegalensis). تتميز هذه الكائنات الضخمة والمسالمة بأجسامها الممتلئة والرمادية المائلة للبني والتي تضيق باتجاه ذيل كبير على شكل مجداف. على عكس أقربائها من الخيلانيات، أبقار البحر (الدوجونج)، التي تمتلك ذيولًا زعانفية تشبه ذيول الحيتانيات، يمكن تمييز خراف البحر بسهولة تحت الماء بزعانفها الذيلية المستديرة الشبيهة بالمجداف وخطمها الأقصر. تشريحياً، تمتلك خراف البحر عدة سمات فريدة تميزها عن معظم الثدييات الأخرى. إنها من بين عدد قليل جدًا من أنواع الثدييات التي لديها ست فقرات عنقية فقط بدلاً من سبع. تتميز وجوهها بعيون صغيرة متباعدة محمية بأغشية رماشة، وشعيرات دقيقة عبر خطم مجعد، وشفة علوية كبيرة مرنة وقابلة للإمساك تُستخدم لجمع النباتات المائية. تتكون أسنانها بالكامل من أسنان طاحنة في الخد يتم استبدالها باستمرار طوال حياتها؛ فبينما تتآكل الأسنان القديمة وتسقط من الأمام، تظهر أضراس جديدة من مؤخرة الفك. تحمل الإناث حلمتين تقعان تحت زعانفها لإرضاع صغارها. خراف البحر حيوانات انفرادية بشكل أساسي، على الرغم من وجود روابط اجتماعية قوية بين الأمهات وصغارها. تبقى الصغار مع أمهاتها لمدة عامين تقريبًا، تتعلم خلالها مسارات الهجرة الحيوية، ومواقع الملاجئ، ومواقع البحث عن الطعام. إنها ثدييات بطيئة الحركة، قادرة على الاندفاعات القصيرة بسرعة تصل إلى 15 ميلاً في الساعة، ولكنها تتحرك عادة بوتيرة مريحة. تقضي خراف البحر حوالي نصف يومها نائمة مغمورة، وتصعد إلى السطح للتنفس على فترات منتظمة تتراوح عادة من ثلاث إلى خمس دقائق، على الرغم من أنها تستطيع حبس أنفاسها لمدة تصل إلى 20 دقيقة عند الراحة. يُعد لقاء خروف البحر في البرية تجربة مميزة للغواصين وممارسي الغطس السطحي بسبب طبيعتها اللطيفة والفضولية وحركاتها البطيئة. ومع ذلك، تواجه هذه الحيوانات تهديدات خطيرة من الأنشطة البشرية. فسرعتها البطيئة وعاداتها في التنفس السطحي تجعلها عرضة بشكل خاص للاصطدامات مع مراوح القوارب، مما يؤدي إلى ندوب شديدة أو إصابات مميتة. كما يشكل تدهور الموائل، وتشابك معدات الصيد، وموجات البرد الشديدة مخاطر جسيمة على أعدادها البرية في نطاق انتشارها عبر الأحواض الأطلسية المدارية وشبه المدارية.
الحجم
غير معروف
الوزن
400-550 كجم (حتى 1775 كجم)
العمر
أكثر من 30 عامًا
الحالة
غير مقيّم
خراف البحر غير عادية بين الثدييات لأن لديها ست فقرات عنقية فقط بدلاً من سبع.
يمكن لخروف البحر أن يأكل ما يصل إلى 10% من وزن جسمه من النباتات المائية يوميًا.
تستبدل خراف البحر أسنانها الخدية البالية باستمرار طوال حياتها.
أقرب الأقارب الأرضيين الأحياء للخيلانيات مثل خراف البحر هي الفيلة والوبر.
استكشف رحلاتنا البحرية إلى أفضل وجهات الغوص