فقمة ويدل

مواجهة فقمات ويديل تحت الماء هي تجربة استثنائية. حافظ دائمًا على مسافة احترام، ويفضل أن تكون 5-10 أمتار على الأقل (15-30 قدمًا)، لتجنب إزعاج هذه الحيوانات. على الرغم من أنها فضولية بشكل عام وليست عدوانية، إلا أنها مخلوقات برية قوية. لا تحاول أبدًا لمس أو إطعام فقمة ويديل؛ فقد يؤدي ذلك إلى تغيير سلوكها الطبيعي وهو غير قانوني بموجب بروتوكولات نظام معاهدة القطب الجنوبي البيئية. عند الغوص، تحرك ببطء وبتعمد، متجنبًا الحركات المفاجئة أو الضوضاء العالية التي قد تزعجها. ابحث عن الأفراد الذين يستريحون على كتل الجليد بالقرب من مواقع الغوص المحتملة، حيث غالبًا ما ينزلقون إلى الماء للبحث عن الطعام. استمع إلى أصواتهم المميزة تحت الماء، والتي يمكن أن تساعد أحيانًا في تحديد موقعهم قبل أن يصبحوا مرئيين. انتبه إلى لغة جسد الفقمة؛ إذا بدت مضطربة أو تتراجع، فزد من مسافتك. من الضروري أن يكون لديك مرشد غوص قطبي ذو خبرة يفهم سلوك الفقمة واللوائح المحلية. التزم دائمًا بإرشادات IAATO (الرابطة الدولية لمنظمي الرحلات السياحية في القطب الجنوبي) وقواعد المنتزهات الوطنية، والتي تعطي الأولوية لحماية الحياة البرية وسلامة الغواصين. تذكر، أنت زائر في بيئتهم البكر، ولكن الهشة.

يعد الصيف الأسترالي، وخاصة من نوفمبر إلى مارس، بشكل عام أفضل وقت لمصادفة فقمات ويديل في القطب الجنوبي. توفر هذه الفترة الظروف الأكثر سهولة للغوص، مع ساعات نهار أطول ودرجات حرارة مياه 'أكثر دفئًا' (لا تزال قريبة من درجة التجمد). يعد شهرا نوفمبر وديسمبر مثاليين لمراقبة البالغين مع صغار حديثي الولادة على الجليد، خاصة حول شبه الجزيرة القطبية الجنوبية وجزر شيتلاند الجنوبية، مما يوفر فرصًا فريدة للتصوير الفوتوغرافي. بحلول يناير وفبراير، تكون الصغار أكبر وأكثر استقلالًا، وغالبًا ما تُرى الفقمات البالغة تتغذى. لا يزال شهر مارس يقدم مشاهدات جيدة، على الرغم من أن ظروف الجليد قد تبدأ في التغير مع بداية الخريف. خلال هذه الأشهر، تزور رحلات الغوص بانتظام مواقع مثل جزيرة بلينو، بورت لوكروي، ومضيق غيرلاش، حيث توجد فقمات ويديل بكثرة. وجود جليد ثابت هو مؤشر رئيسي لمصادفة هذه الفقمات، حيث يوفر منصات الراحة والتكاثر المفضلة لديهم.

فقمة ويديل، *Leptonychotes weddellii*، تتكيف بشكل مثالي مع البرد القارس لـمياه القطب الجنوبي، مما يجعلها الثدييات الأكثر تكاثرًا نحو الجنوب في العالم. توجد هذه الفقمات حول القطب، في جميع أنحاء المحيط الجنوبي المحيط بالقارة القطبية الجنوبية. تفضل مناطق الجليد الثابت – الجليد البحري المتصل باليابسة – الذي يوفر منصات مستقرة للراحة والتكاثر ورمي الفراء. بينما يمكن ملاحظتها على طول الساحل القطبي الجنوبي بأكمله، توجد تجمعات قوية بشكل خاص بالقرب من محطات الأبحاث مثل محطة ماكموردو في بحر روس، شبه الجزيرة القطبية الجنوبية، وجزر شيتلاند الجنوبية. قدرتهم على الحفاظ على فتحات للتنفس في الجليد السميك باستخدام أسنانهم أمر حاسم لبقائهم في هذه البيئات النائية المغطاة بالجليد، مما يتيح لهم الوصول إلى مناطق الصيد تحت الجليد على مدار العام. سيصادفهم الغواصون عادة في المياه الساحلية الضحلة المجاورة لهذه المنصات الجليدية، غالبًا بالقرب من الخلجان أو الكهوف المحمية حيث يكون الغطاء الجليدي ثابتًا.

فقمات ويديل هي حيوانات مفترسة انتهازية وآكلة للأسماك في المقام الأول، مما يعني أن نظامها الغذائي يتكون إلى حد كبير من الأسماك. فكها القوي وأسنانها المتينة مناسبة تمامًا لصيد الفرائس في بيئتها المتجمدة. تستهلك مجموعة متنوعة من أنواع الأسماك، مع كون سمكة الفضة القطبية الجنوبية (Pleuragramma antarctica) غذاء رئيسيًا. تشمل الفرائس الشائعة الأخرى سمك القد في القطب الجنوبي (Notothenia rossii) ومختلف الأسماك القاعية والأسماك التي تتجمع في أسراب الموجودة في المياه العميقة والباردة تحت الجليد. بينما تشكل الأسماك الجزء الأكبر من نظامها الغذائي، فإنها تتغذى أحيانًا على الرخويات الرأسية مثل الحبار، وأحيانًا حتى على القشريات. إنهم صيادون خبراء في المطاردة، يستخدمون رؤيتهم الممتازة تحت الماء والتحدث الذي يشبه تحديد الموقع بالصدى لتحديد موقع الفرائس في المياه المظلمة غالبًا تحت الجليد. بمجرد تحديد الفريسة، فإنهم ماهرون في مطاردتها بسرعة وخفة حركة مذهلة بالنسبة لحجمها، والتقاطها بفكوكهم القوية.