فقمة الفراء القطبية الجنوبية

عند الغوص مع فقمات الفراء القطبية الجنوبية، حافظ دائماً على مسافة احترام؛ يوصى عموماً بحد أدنى 5 أمتار، على الرغم من أن المسافات الأكثر حذراً قد تكون ضرورية اعتماداً على سلوك الحيوان الفردي. بينما تكون غالباً فضولية، خاصة الحيوانات الأصغر سناً، لا تطاردها، تلمسها، أو تطعمها. اسمح لها بالاقتراب منك بشروطها الخاصة. إذا أظهرت فقمة سلوكاً عدوانياً، مثل الشحنات المباشرة أو الأصوات المعبّرة عن الانزعاج، تراجع ببطء وبهدوء. كن على دراية ببيئتك، فهي سريعة ورشيقة بشكل استثنائي في الماء. يمكن أن تكون سرعتها مفاجئة، ويمكن أن تكون مرحة جداً، وغالباً ما تعض الزعانف أو الكاميرات. تأكد من أن بدلتك الجافة، قفازاتك، وغطاء رأسك في حالة ممتازة، حيث أن درجات حرارة الماء في بيئتها شديدة البرودة، وغالباً ما تكون قريبة من درجة التجمد. لتحديد أماكنها، استمع لأصوات نباحها وزمجرتها المميزة الصادرة من الشاطئ، والتي تشير إلى وجود المستعمرات. في الماء، ابحث عن الحركات السريعة والخاطفة من أطراف رؤيتك؛ يمكن لأجسامها الداكنة واللامعة أن تندمج بشكل مدهش مع اللون الأزرق العميق. اغوص دائماً مع قائد رحلة أو دليل مدرب لديه خبرة في الحياة البرية في أنتاركتيكا واللوائح المحلية. الالتزام بإرشادات IAATO (الجمعية الدولية لمنظمي الرحلات في أنتاركتيكا) وأي لوائح خاصة بالحدائق الوطنية أو المناطق المحمية أمر بالغ الأهمية لسلامة الغواصين والفقمات على حد سواء. تذكر، هذه حيوانات برية، وسلوكها يمكن أن يكون غير متوقع.

الفترة المثلى لمواجهة فقمات الفراء القطبية الجنوبية أثناء الغوص هي خلال الصيف الأسترالي، وتحديداً من أواخر نوفمبر حتى مارس. تتزامن هذه الفترة مباشرة مع موسم تكاثرها، والذي يشهد تجمعات كبيرة من الفقمات تتجمع في مناطق تكاثرها بجزر شبه القطب الجنوبي، وأبرزها جورجيا الجنوبية وجزر شيتلاند الجنوبية. خلال ديسمبر ويناير، تلد الإناث وتبدأ في إرضاع صغارها، بينما تتنافس الذكور على الأراضي، مما يجعل هذه الأشهر نشطة وديناميكية بشكل خاص. بحلول فبراير ومارس، تفطم الصغار وتصبح أكثر استقلالية، وغالباً ما تكون الفقمات اليافعة أكثر فضولاً ومرحاً في الماء. من المرجح أن يرى الغواصون الذين يزورون هذه المناطق خارج هذا الإطار الزمني هذه الفقمات بأعداد كبيرة، حيث تنتشر الحيوانات على نطاق واسع عبر المحيط الجنوبي للبحث عن الطعام في المياه المفتوحة. تعتبر درجات حرارة الماء خلال هذا الموسم، على الرغم من أنها لا تزال باردة، هي الأكثر 'اعتدالاً' في المنطقة، وتتراوح عموماً من 0 درجة مئوية إلى 5 درجات مئوية، مما يتطلب معدات الغوص بالبدلة الجافة. كما أن ظروف الجليد حول الجزر هي الأكثر ملاءمة خلال الصيف الأسترالي، مما يتيح وصولاً أفضل إلى مواقع الغوص.

يُعثر على فقمة الفراء القطبي الجنوبي، *Arctocephalus gazella*، بشكل رئيسي في المحيط الجنوبي، وخاصة حول الجزر شبه القطبية الجنوبية داخل منطقة التقارب القطبي الجنوبي. تتركز معاقلها التكاثرية في جزر مثل جورجيا الجنوبية، وجزيرة بوفيت، وجزر شيتلاند الجنوبية، وهي سلسلة تمتد من الجنوب الغربي إلى الشمال الشرقي قبالة شبه جزيرة أنتاركتيكا. خلال موسم التكاثر من نوفمبر إلى مارس، يمكن ملاحظة مستعمرات واسعة على طول الشواطئ الصخرية وشواطئ هذه الجزر. خارج فترة التكاثر، تنتشر هذه الفقمات المحيطية بشكل واسع عبر المحيط المفتوح، غالبًا ما تتجول شمالًا حتى سواحل أمريكا الجنوبية وجنوب إفريقيا، تتبع التيارات المنتجة ومناطق البحث عن الطعام. تفضل المياه الباردة الغنية بالمغذيات المليئة بالفرائس. بينما لا تتواجد عادة في القارة القطبية الجنوبية نفسها، يمكن أن تقترب تجوالاتها المحيطية من مياهها المليئة بالجليد خلال الأشهر غير التكاثرية، على الرغم من أنها تتجنب عمومًا الجليد البحري الكثيف. تقتصر لقاءات الغواصين بشكل حصري على مستعمرات التكاثر في الجزر.

فقمات الفراء القطبية الجنوبية هي حيوانات مفترسة انتهازية وماهرة للغاية، ويتكون نظامها الغذائي بشكل أساسي من الكريل، وخاصة الكريل القطبي الجنوبي (*Euphausia superba*). خلال موسم التكاثر، يمكن أن يشكل الكريل أكثر من 95% من نظامها الغذائي، مما يظهر تكيفها الاستثنائي مع هذا المصدر الغذائي الوفير في المحيط الجنوبي. إنها حيوانات مفترسة رشيقة وفعالة، تستخدم أجسامها الانسيابية وزعانفها القوية لمطاردة أسراب الكريل تحت الماء. بالإضافة إلى الكريل، يمكن أن يتنوع نظامها الغذائي ليشمل مجموعة من الفرائس الأخرى اعتمادًا على التوافر والموقع، مثل الأسماك الصغيرة (مثل الميكتوفيدات أو أسماك الفانوس) والحبار. تبحث عادة عن الطعام ليلًا، عندما يصعد الكريل غالبًا أقرب إلى السطح، مما يجعله أكثر سهولة الوصول إليه. تُظهر هذه الفقمات قدرات غوص رائعة، قادرة على النزول إلى أعماق تزيد عن 100 متر وحبس أنفاسها لعدة دقائق للاستفادة من تجمعات الفرائس في المياه العميقة، على الرغم من أن معظم البحث عن الطعام يحدث في عمود الماء العلوي. تساعدها رؤيتها الممتازة وشعيراتها (الشوارب) في الكشف عن الفرائس في ظروف الإضاءة المنخفضة.