海鞘

海鞘

海鞘（学名：Ascidiacea）俗称海鞘或海喷子，是一种囊状海洋无脊椎动物，属于脊索动物门下的被囊动物亚门。这些动物在全球海洋中都有发现，其名称来源于其独特的外部身体覆盖物，即所谓的被囊或外套膜。与软体动物的钙质壳不同，这种被囊由活组织构成，并由蛋白质、钙盐和纤维素（一种动物界罕见的复杂多糖）加固。 成年海鞘有三种不同的生长形式：独立个体、以基部连接成团的群生种，以及复合（群体）海鞘。在群体物种中，许多微小的个体被称为“水螅体”，它们嵌入在一个共同的凝胶状外套膜中，有时共用一个中央排泄口，同时保持独立的进水口。单个海鞘的体型范围从0.5到10厘米，形状多种多样，包括圆柱形、圆形、花瓶状或结壳状。 成年海鞘是固着生活的，它们牢固地附着在岩石、贝壳、珊瑚和人工港口结构等坚硬表面上。在动物未附着的上端有两个开口，称为水管。较大的口水管将海水吸入内部咽腔，而排泄水管则排出水、消化废物和配子。当它们被移出水面或在低潮时被挤压时，体壁的突然收缩会强力地从这些水管喷出水柱，这就是它们俗称的由来。 尽管成年海鞘看起来简单，但它们代表了无脊椎动物和脊椎动物之间关键的进化环节。它们寿命短、自由游动的幼虫是卵黄营养型（不进食）的蝌蚪，清楚地展现了脊索动物的特征，包括背侧管状神经索、脊索、肛后尾和咽鳃裂。一旦附着在合适的表面上，幼虫会经历变态，吸收其尾巴和脊索，同时发育成一个固着的滤食性动物。 对于水肺潜水员来说，海鞘为水下景观增添了显著的质感和鲜艳的色彩。它们经常密集地覆盖垂直的洞穴壁、阴凉的礁石悬垂和码头桩，既是美丽的摄影对象，又是通过持续过滤水体积累环境污染物的关键生物指示剂。