海扇

海扇

海扇珊瑚是具有栖息地形成能力的群体性八放珊瑚，属于刺胞动物门和珊瑚虫纲。与具有六重对称性的硬质石珊瑚不同，八放珊瑚的特点是拥有基因相同的、具有八重对称性和八条触手的珊瑚虫。最标志性的浅水代表之一是普通海扇（*Gorgonia ventalina*），以及地中海物种，如紫色海扇（*Paramuricea clavata*）。 *Gorgonia ventalina*的群体形成独特的、单平面、网状的扇形，最高可达180厘米，宽达150厘米。虽然最常见的是鲜艳的紫色，但群体偶尔也会呈现黄色、黄橙色或棕色。这些色调被化学固定在由固态碳酸钙制成的微小针状骨针中。微小的白色珊瑚虫从这些骨骼结构中伸出，像娇嫩的花朵一样，与色彩鲜艳的扇形骨骼形成鲜明对比。 成熟的海扇表现出独特的结构行为，它们将扇形严格垂直于波浪运动和水流方向。虽然幼年群体最初会朝任意方向生长，但它们在成熟过程中会缓慢调整生长角度，以直接与盛行水流对齐。这种定向最大化了水流通过群体，为摄食和气体交换提供了最佳效率。 这些软珊瑚的密集聚集形成了复杂的水下栖息地，被称为海扇森林。这些复杂的生物结构改变了局部水流，修正了泥沙沉积率，固存了碳，并为各种无脊椎动物和礁鱼提供了庇护所、育幼场和觅食栖息地。此外，它们的存在有助于延缓入侵藻类物种在潮下硬底质上的扩散。 尽管海扇具有重要的生态价值并深受潜水员喜爱，但它们面临着多种环境威胁。自然死亡主要源于剧烈的波浪作用和严重风暴，这些作用会将群体从海底冲走，以及火珊瑚（*Millipora alcicornis*）和苔藓虫的过度生长。水温升高、热应激、污染物、浑浊度和营养水平升高会导致坏死和破坏性肿瘤生长，而商业捕鱼设备则会物理性地破坏脆弱的水下森林。