Spansk makrill

Möten med atlantisk spansk makrill sker vanligtvis i öppet vatten nära ytan, runt passager mellan barriäröar, sandiga yttre rev och grunda kustzoner på djup mellan 3 och 35 meter. Eftersom dessa fiskar simmar i imponerande hastigheter och lätt skräms av plötsliga rörelser eller bubblor, kräver närmande tålamod och tyst observation.

Dykare bör undvika att aktivt jaga ett passerande stim, eftersom detta oundvikligen kommer att få fisken att avvika ner i djupare vatten. Istället, placera dig lugnt nära en naturlig havsbottenfunktion, revstruktur eller grund sluttning och förbli stilla. Att hålla en låg profil gör att den nyfikna makrillen kan cirkla närmare på sina egna villkor. Titta i den övre vattenpelaren mot den solbelysta ytan, där deras reflekterande silverkroppar och mässingsfärgade fläckar skapar ljusa blixtar.

Försiktighet bör iakttas runt dessa rovdjur när de äter. Deras skarpa, tätt sittande triangulära tänder kan orsaka allvarliga skärsår om de oavsiktligt kommer i kontakt. Håll alltid ett respektfullt avstånd under aktivt jaktbeteende eller när fiskeredskap finns i området.

Säsongsbundna möten med spansk makrill beror helt på deras kustnära migrationsmönster som styrs av vattentemperaturer. Längs USA:s Atlantkust övervintrar den atlantiska gruppen i de varma vattnen utanför södra Florida. När vattentemperaturen stiger mellan slutet av februari och juli, migrerar dessa fiskar norrut längs kusten från Miami upp till Cape Cod, Massachusetts, innan de återvänder söderut under hösten.

I Mexikanska golfen rör sig den östra Gulfpopulationen ut från övervintringsområdena runt Florida Keys under sen vinter och vår. De anländer till Floridas centrala västkust runt början av april och fortsätter västerut längs norra Gulfkusten till Texas i slutet av mars och under våren. När hösten närmar sig migrerar denna grupp tillbaka mot Keys.

Längs Mexikanska kusten genomgår spansk makrill en sydlig migration mellan augusti och november, och rör sig sedan norrut igen i mars och april. Följaktligen varierar de bästa månaderna för dykare att se dessa fiskar betydligt beroende på region: sen vår till sommar på norra breddgrader, och sen höst genom vintern i Florida och södra Gulfområden.

Spansk makrill är en epipelagisk, kustnära vandringsart som främst finns i grunda, solbelysta vatten. Även om de typiskt registreras på djup från 3 till 12 meter (10 till 40 fot) över sandbottnar, kan de ibland sjunka till djup på 24 till 35 meter (80 till 115 fot). De föredrar barriäröar, tidvattenpassager och öppna kustområden där vattenrörelsen koncentrerar byten.

Denna art föredrar starkt marina miljöer med hög salthalt och finns sällan i flodmynningar med låg salthalt. Ungfiskar uppehåller sig i bränningszoner längs stränder samt i havsområden, medan vuxna bildar täta, stora ytstim i öppna kustvatten.

Geografiskt omfattar deras livsmiljö nordvästra Atlanten och Mexikanska golfen, från Cape Cod ner till Florida, över den norra Gulfkusten till Texas och söderut till Yucatánhalvön och norra Kuba. De saknas märkbart i vattnen runt Bahamas.

Spansk makrill är aggressiva, köttätande rovdjur som jagar i de övre vattenlagren. Deras diet består övervägande av små stimfiskar, kompletterat med mindre mängder bläckfisk och räkor.

I viktiga regionala livsmiljöer som North Carolina, Florida, Texas och Veracruz består deras primära föda av ansjovis (familjen Engraulidae) och sillfiskar, inklusive menhaden, alålar och trådsill (*Opisthonema*). Ungfiskar konsumerar en betydligt högre andel ansjovis än vuxna. Vuxen makrill jagar också små taggmakrillar, sardiner och sillar.

Födointag sker typiskt nära ytan under dagtid när makrillen kan använda sin skarpa syn och snabba simhastighet för att isolera och slå mot stimmande byten. Med sin enda rad rakbladsvassa, triangulära tänder hackar de snabbt genom stim av bytesfisk, ofta driver de betesbollar mot ytan i explosiva födointagshändelser.