Spadefisk

Att möta atlantisk spadefisk är en av höjdpunkterna under kustdykning i västra Atlanten. Eftersom vuxna är stimfiskar som ofta samlas i grupper om upp till 500 individer, ser du dem typiskt nära konstgjorda rev, vrak, hamnpålar och brofästen. Spadefiskar är notoriskt nyfikna på dykare och simmar ofta i vida cirklar runt dykgrupper i öppet vatten.

För att få ut det mesta av mötet, bibehåll neutral flytkraft och undvik att göra ryckiga eller aggressiva rörelser mot stimmet. Låt fisken initiera interaktionen; om du som dykare förblir stillastående nära ett vrak eller en revstruktur, kommer stimmet ofta att driva närmare och cirkla lugnt. Håll ett öga på den mellersta vattenpelaren och de övre revstrukturerna där dessa högkroppade fiskar tenderar att samlas.

När du dyker i mycket grunda estuarie- eller mangrovetrakter, titta noga på bottnen och vattnet nära ytan. Unga spadefiskar är mörkfärgade och flyter ofta sidledes i vinkel, imiterande döda löv som driver i strömmen. Att bibehålla god flytkraftskontroll i grunt vatten förhindrar att du sparkar upp sediment, vilket ger dig fri sikt över både kryptiska unga och imponerande vuxenstim.

Närvaron och aktiviteten av atlantisk spadefisk varierar säsongsmässigt beroende på latitud och vattentemperatur över deras utbredningsområde i västra Atlanten. I de nordligare tempererade delarna av deras utbredning, som utanför Massachusetts, New England och Mid-Atlantic-staterna i USA, är spadefisken som vanligast under de varmare sommarmånaderna från maj till september. Under denna period stiger vattentemperaturerna, vilket får stora leksamlingar att bildas nära kustrev, vrak och pirar.

I subtropiska och tropiska regioner, inklusive Florida, Mexikanska golfen, Karibien, Bermuda och Brasilien, är atlantisk spadefisk bofast året runt. Men även i dessa varmare vatten sammanfaller toppar för stimbildning och reproduktiv aktivitet med leksäsongen mellan maj och september. Honor kan släppa upp till en miljon ägg per säsong under lekhändelser på sommaren.

För dig som söker massiva stim med upp till 500 fiskar, erbjuder det att planera din dykkryssning mellan sen vår och tidig höst den högsta sannolikheten att möta stora ansamlingar i den mellersta vattenpelaren.

Atlantiska spadefiskar bebor subtropiska och tropiska marina och bräckta vatten över hela västra Atlanten. Deras geografiska utbredning sträcker sig från Massachusetts och New England söderut genom Mexikanska golfen, Bermuda och Karibiska havet till sydöstra Brasilien. De är de enda medlemmarna i familjen Ephippidae som är inhemska i västra Atlanten.

Denna art upptar grunda kustmiljöer, vanligtvis på djup mellan 3 och 35 meter. Vuxna föredrar strukturerade livsmiljöer inklusive kustnära korall- och stenrev, vrak, hamnkonstruktioner, brofästen och sandstränder. De finns ofta suspenderade i den mellersta vattenpelaren eller nära övre kanter av nedsänkta strukturer där strömmar för med sig mat.

Unga är beroende av flodmynnings- och grunda kustnära uppväxtområden. De påträffas vanligtvis runt mangroverötter, grunda vikar och lugna stränder. I dessa miljöer använder unga spadefiskar kryptisk kamouflage, flyter i vinkel nära ljusfärgad sand eller mangrovskräp för att undvika större rovdjur innan de flyttar till djupare rev när de uppnår mognad.

Atlantiska spadefiskar beskrivs ha en av de mest generaliserade födoekologierna bland revfiskar. Deras små munnar innehåller fina, borstliknande tänder, utan tänder i gomtaket, vilket begränsar dem till att beta på mindre bytesdjur snarare än att konsumera stora fiskar. Deras diet består av ett brett utbud av bentiska och planktoniska organismer som samlas in i olika marina zoner.

Primära födokällor inkluderar bentiska ryggradslösa djur som kräftdjur, blötdjur, ringmaskar, krabbor och humrar. De äter också mycket nässeldjur, svampdjur och gelatinöst plankton i vattenpelaren, särskilt kammaneter. Utöver animaliska byten konsumerar spadefiskar marina alger och växter fästade vid revstrukturer.

Födosök sker genom hela vattenpelaren, från bottenunderlag och revytor till medeldjup och vattenytan. Deras opportunistiska födosätt gör att de kan extrahera små ryggradslösa djur från sprickor i konstgjorda strukturer, pålar och naturliga rev, samt plocka flytande planktoniska organismer direkt från öppna vattenströmmar.