Pennfisk (Aluterus scriptus)

Pennfiskar är naturligt blyga, bottenlevande och ensamma varelser. Eftersom de rör sig långsamt med milda vågrörelser av sina fenor, kan dykare ofta närma sig dem ganska nära om de bibehåller neutral flytkraft och rör sig utan plötsliga handlingar. Att närma sig i sidled längs en revkontur istället för att dyka ner direkt uppifrån förhindrar att fisken blir skrämd och söker skydd.

Håll utkik längs djupa kustsluttningar, yttre revbranter, pinnacles och vrakstrukturer. Dykare som söker vuxna pennfiskar bör skanna vattenkolumnen nära strukturer eller inspektera djupa revsluttningar runt 20 meters djup. I öppet vatten eller över sjögräsbäddar, titta noga på drivande tångflottar eller Sargassum-skräp, där unga pennfiskar ofta bor. Ungfiskar intar en vertikal position med huvudet nedåt för att efterlikna svajande växtblad, vilket gör dem till ett fascinerande motiv för makrofotografering.

Om en pennfisk känner sig pressad, drar den sig snabbt tillbaka till en smal revspricka och låser sig fast med sina taggiga mekanismer. Om en individ börjar dra sig tillbaka till skydd, ge den utrymme och undvik att försöka dra eller röra den, eftersom dess känsliga fenryggar och hud lätt kan skadas.

Eftersom pennfisken är en cirkumtropisk art som lever i varma havsvatten världen över, är möten möjliga under hela året inom dess globala utbredningsområde. I tropiska regioner i Atlanten, Indiska oceanen och Stilla havet – inklusive Karibiska havet, Indopacifiska området och oceaniska öar – förblir vattentemperaturerna gästvänliga året runt, vilket gör att bofasta populationer kan observeras vilken månad som helst.

I subtropiska ytterområden, som norra Mexikanska golfen eller kustområden som sträcker sig mot 46°N och 30°S, är observationer vanligare under de varmare sommar- och höstmånaderna när vattentemperaturerna stiger. Under dessa varmare perioder påträffas ungfiskar som färdas med drivande tångflottar eller oceaniskt Sargassum-skräp oftare i havsområden och öppna havsströmmar.

Eftersom tillgängliga register inte indikerar säsongsmässiga migrationer för denna art, bör dykplaneringen fokusera på lokala vattenförhållanden, undervattenssikt och lämpliga revmiljöer snarare än specifika kalendermånader.

Pennfisken har en stor cirkumtropisk utbredning över tropiska och subtropiska hav. I västra Atlanten sträcker den sig från Nova Scotia och norra Mexikanska golfen söderut till Brasilien, inklusive Florida, Bahamas och Karibien. I östra Atlanten förekommer den vid Kap Verde, Saint Paul's Rocks, Ascension Island, São Tomé och Sydafrika. Dess utbredning i Stilla havet sträcker sig från södra Japan till Stora barriärrevet, Nya Kaledonien och Påskön i väster, och från Kaliforniska golfen söderut till Colombia i öster, tillsammans med en utbredd förekomst i Indiska oceanen.

Denna demersala och bentopelagiska art lever i laguner, rev nära havet, steniga rev, sjögräsbäddar, sjögräsfält, pinnacles och vrak. Den rör sig på djup mellan 3 och 120 meter, men påträffas oftast mellan 3 och 20 meter. Vuxna exemplar observeras regelbundet längs djupa kustsluttningar och yttre revbranter runt 20 meter, medan ungfiskar ofta driver med tångflottar i öppet vatten.

Pennfisken är en dagaktiv, demersal allätare med en varierad diet som består av både vegetation och sessila eller långsamt rörliga ryggradslösa djur. Dess huvudsakliga födokällor inkluderar bentiska alger, sjögräs, hydrozoer, gorgonier, eldskoraller, koloniala havsanemoner, sjöpungar och små kräftdjur. Förutom att beta på revsubstrat har individer i öppet vatten observerats äta direkt på fritt flytande maneter.

Födointag sker under dagtid när pennfisken långsamt rör sig över substrat. Dess uppåtvända mun är liten och placerad i slutet av en konkav nos. Käkarna innehåller måttligt starka tänder, med sex tänder i den yttre raden av överkäken och sex eller färre i den yttre raden av underkäken. Denna tanduppsättning gör att fisken kan nypa av sega koloniala ryggradslösa djur, beskära sjögräs och rengöra påväxande organismer från korallhuvuden.