Påfågelmask

Att observera påfågelmaskar kräver tålamod och långsamma, medvetna rörelser. Eftersom deras fjäderlika kronor är mycket känsliga för skuggor och vattenrörelser, kommer dykare som skyndar sig mot en bädd av maskar bara att se ett fält av tomma, utskjutande rör. För att se solfjädrarna i sin fulla, öppna prakt, närma dig horisontellt från sidan snarare än att sjunka direkt från ovan, eftersom en skugga ovanför utlöser en omedelbar reträtt.

Bibehåll precis neutral flytkontroll för att undvika att skapa tryckvågor eller virvla upp fint slam från leriga eller sandiga bottnar. Om du använder dyklampor eller undervattensblixtar, undvik att plötsligt lysa starka strålar direkt på tentaklerna. Makrofotografer bör ställa in kamerainställningar och belysningsvinklar i förväg och försiktigt glida på plats för att fånga de livfulla lila, röda och bruna banden på radiolerna.

Du stöter oftast på påfågelmaskar på mjuka sedimentbäddar, grussubstrat och runt basen av klipprev eller skeppsvrak. Titta noga längs havsbotten efter smala, släta rör som sticker ut upp till 10 centimeter ovanför substratet.

Påfågelmaskar är icke-migrerande, permanenta bentiska organismer som finns året runt inom sitt naturliga utbredningsområde i Nordvästeuropa, Brittiska öarna och Medelhavet. Eftersom de lever i undervattensmiljöer från grunda tidvattenzoner ner till djupa bentiska havsbottnar, kan dykare stöta på aktiva populationer vilken månad som helst på året, förutsatt att havsförhållandena tillåter dykning.

Lokal undervattenssikt och vädermönster dikterar i allmänhet de bästa tiderna att dyka efter påfågelmaskar snarare än säsongsmässiga förändringar i maskarnas förekomst. I tempererade regioner som Storbritanniens kuster, Skottland (inklusive platser som Sound of Mull och Strome Narrows) och Irland, erbjuder lugnare hav under senvåren, sommaren och tidig höst optimal vattenklarhet över grunda ler- och sandbäddar.

På liknande sätt erbjuder Medelhavsplatser som Porto Cesareo i Italien goda dykförhållanden under varmare månader. Oavsett månad förblir maskarna aktiva i sina rör och sträcker ut sina kronor närhelst de är nedsänkta av vattenströmmar för att fånga flytande matpartiklar.

Påfågelmasken är inhemsk i kustvattnen i Västeuropa, Brittiska öarna, Irland och Medelhavet. Den trivs i en mängd olika sublitorala miljöer, och bebor grunda tidvattenvatten såväl som djupa havsbottnar som sträcker sig från 1 meter ner till 750 meters djup.

Dess föredragna livsmiljöer har mjuka substrat bestående av lera, sand eller grus, där den kan förankra sitt rör vid begravda stenar eller konsolidera lerpartiklar. Den upptäcks också ofta fäst vid hårda ytor på klipprev, lösa stenar och trä- eller metallkonstruktioner på skeppsvrak.

Maskens rör står upprätt i miljön. Allt utom de översta få centimetrarna av dess 30 till 40 centimeter långa struktur är inbäddad i substratet eller förankrad i berg. Den övre delen skjuter ut upp till 10 centimeter fritt från havsbotten, vilket höjer den fjäderlika tentakelkronan fritt från sediment i rörligt vatten.

`Sabella pavonina` är en specialiserad filtrerare som äter plankton, detritus och små organiska partiklar som är suspenderade i vattenpelaren. Födosök sker kontinuerligt när masken är täckt av havsvatten och ostörd av potentiella rovdjur.

För att äta sträcker masken ut sin solfjäder av 8 till 45 fjäderlika radioler i vattenpelaren. Mikroskopiska cilier som kantar radiolerna slår rytmiskt för att generera vattenströmmar genom kronan. Organiska och oorganiska partiklar som flyter i vattnet fastnar i klibbigt slem som utsöndras av tentaklerna.

Det fastnade materialet sorteras sedan efter storlek. Cilier bär små, näringsrika matpartiklar ner i specialiserade spår längs radiolerna direkt till den centrala munnen vid huvudet. Större, icke-matpartiklar sorteras bort och kastas antingen ut i strömmen eller blandas med slem för att tjäna som byggmaterial för att konstruera och förlänga lerröret.