Fransk kejsarfisk

Dykare stöter ofta på franska kejsarfiskar tack vare deras modiga, nyfikna natur runt undervattensbetraktare. Du ser dem vanligtvis simma i par runt grunda korallformationer, steniga rev och sjöfjädergårdar. Eftersom de är nyfikna och relativt orädda kan du lätt närma dig dem för fotografering utan att orsaka stress, förutsatt att du behåller lugna, långsamma rörelser.

Håll utkik efter unga franska kejsarfiskar som driver putsarstationer på revbotten eller vid sköldpaddors rastplatser. Unga putsare utför en distinkt kroppsvingande eller fladdrande simuppvisning för att signalera till klientarter. Under putsarpass svävar de nära och rör försiktigt klienter – såsom muränor, barracudor, taggmakrill, snapper, kirurgfiskar och gröna havssköldpaddor – med sina bäckenfenor medan de plockar bort ektoparasiter och död vävnad.

Om du utforskar rev i skymningen eller under nattdyk, leta i djupa sprickor och avsatser. Franska kejsarfiskar återvänder till exakt samma viloplats varje natt. Undvik att lysa starka dyklampor direkt in i deras skyddsplatser, då skrämda kejsarfiskar kan producera en knackande akustisk signal.

Franska kejsarfiskar är bofasta, icke-migrerande revinvånare i hela sitt utbredningsområde i västra och östra Atlanten. Eftersom dessa fiskar bildar permanenta monogama par och upprätthåller fasta året runt-territorier, kan dykare pålitligt observera dem alla månader på året utan säsongsvariationer i förekomst.

Att välja bästa tidpunkt att dyka för att se franska kejsarfiskar beror på lokala vädermönster och havsförhållanden snarare än fiskrörelser. I Karibien och Bahamas erbjuder de torraste månaderna från december till maj den klaraste sikten och lugnare hav. I Florida och Mexikanska golfen ger varmare sommarmånader optimala vattentemperaturer runt 24°C och högre. I Brasilien och östra Atlanten, som Kap Verde och Ascension Island, avgör lokala säsongsdjupförhållanden optimal vattenklarhet. Deras trohet till revet året runt garanterar att närhelst vattenförhållandena tillåter dykning, kommer vuxna par och territoriella juveniler att finnas på sina hemrev.

Den franska kejsarfisken är vitt spridd på båda sidor av Atlanten. I västra Atlanten sträcker sig dess utbredningsområde från Florida och Bahamas genom Mexikanska golfen och Karibiska havet – inklusive Roatan och Antillerna – ner till Brasilien. I östra Atlanten förekommer den utanför Västafrika, Kap Verde, Ascension Island och St. Paul's Rocks, och har även introducerats till Bermuda.

De bebor korallrev, klippiga kuster, trasiga hårda bottnar och gräsbevuxna bottnar där gott om sprickor och skrevor erbjuder gömställen. Arten är fysiskt motståndskraftig och euryhalin, vilket innebär att den tål ett brett spektrum av salthalter, och trivs i vattentemperaturer kring mitten av 20-talet Celsius.

Dess djupfördelning koncentreras främst i grunda revvatten under 4,5 meter ner till 40 meter. Vetenskapliga undersökningar har dock även registrerat franska kejsarfiskar i den djupare mesofotiska korallzonen på djup mellan 30 meter och 150 meter.

Vuxna franska kejsarfiskars diet är högt specialiserad och består främst av svampdjur, vilket utgör cirka 70 procent av deras totala födointag. De har små munnar utrustade med täta rader av kamliknande eller borstliknande tänder speciellt anpassade för att skrapa och mala sega svampdjursvävnader. När individerna växer, utvidgas deras födosöksvanor till att inkludera tolv till femton olika svampdjursarter. Utöver svampdjur kompletterar vuxna sin diet med alger, sjöpungar, mossdjur, zoantharianer, gorgonier, hydroiddjur och mjuka koraller.

Unga franska kejsarfiskar har en helt annorlunda diet. Unga juveniler livnär sig främst på alger, detritus, ektoparasiter, slem och död vävnad som plockas från klientfiskar vid putsarstationer. När juveniler mognar och blir större, bidrar svampdjur med en allt större del av deras diet, vilket etablerar en direkt koppling mellan kroppsstorlek och svampdjurskonsumtion tills de helt anammar den vuxna, allätande, svampdjursdominerade födosöksregimen.