Eldpaddfisk

Tålamod och absolut andningskontroll är hemligheterna för att fotografera och observera eldpaddfiskar. Dessa skygga fiskar har skarp syn och drar sig tillbaka till sina gömställen om de närmas direkt eller aggressivt. Sänk dig försiktigt till havsbotten flera meter från grusfläcken, se till att dina fenor och utrustning håller sig väl borta från det känsliga substratet. Uppnå neutral flytkraft och glid långsamt framåt på utandningar, undvik plötsliga rörelser eller att kasta skuggor ovanför. För fotografer är ett dedikerat makroobjektiv (som ett 60mm eller 105mm på fullformat) nödvändigt, parat med dubbla blixtar nära objektivet för att korrekt belysa deras iriserande nyanser utan att sprida upphängd sand. Vänta tyst nära hålans ingång om fisken simmar in; om den lämnas ostörd, kommer den försiktigt att kika ut med huvudet inom en minut eller två innan den helt återuppstår för att äta.

Eldpaddfisken är en bofast tropisk art och kan observeras året runt i hela dess utbredningsområde, även om optimala förhållanden beror på lokala dyksäsonger. I Indonesien är de bästa dykfönstren för Raja Ampat från oktober till april, medan säsongen för Komodo nationalpark toppar mellan april och november då sikten ofta överstiger trettio meter på strömsvepta yttre sluttningar. Över hela Maldiverna ger nordostmonsunen från januari till april lugna hav och superb klarhet längs de yttre barriäratollerna. I Filippinerna är haven som lugnast över Dumaguete, Cebu och Tubbataha Reefs Natural Park mellan mars och juni, vilket erbjuder exceptionella förhållanden för makrofotografering. I Röda havet är förhållandena bekväma året runt, men maj till oktober erbjuder de varmaste vattnen och bästa ytförhållandena runt södra egyptiska rev.

Eldpaddfisken är vitt spridd över tropiska Indiska oceanen och Stilla havet, från Röda havet och Östafrikas kust bort till Hawaiiöarna, Tuamotuarkipelagen, och norrut till Ryukyuöarna i södra Japan. Den trivs på djup från 6 till över 60 meter, men påträffas oftast mellan 15 och 35 meter. Det föredragna mikrohabitatet består av strömsvepta yttre revsluttningar, strömkanaler och sandiga grusmarginaler vid basen av branta drop-offs. Den förlitar sig starkt på lösa korallgrus, grov sand och hårda substrat där den kan hitta befintliga hålor eller sprickor under korallplattor att använda som säkra gömställen mot förbipasserande rovdjur.

Eldpaddfisken är en specialiserad, dagaktiv planktonätare som nästan uteslutande livnär sig på mikroskopiska drivande organismer som förs förbi dess territorium av havsströmmar. Dess diet domineras av calanoida hoppkräftor, kräftlarver, fiskägg, zoea och små pelagiska sjöpungar. Istället för att aktivt söka föda över stora områden, använder *Nemateleotris magnifica* en strategi med att sitta och vänta på föda, genom att sväva med huvudet först mot den inkommande vattenströmmen. När ett lämpligt födoämne driver inom räckhåll, använder fisken snabba, exakta mikroryckningar för att fånga organismen från vattenpelaren innan den återgår till sin svävande position. Födosöksaktiviteten upprätthålls under dygnets ljusa timmar, med toppar under perioder med måttlig ström när volymen av upphängt zooplankton är som högst, och upphör helt när skymningen faller och fisken drar sig tillbaka till sin nattliga håla.