Dartfisk

Att närma sig dartfiskar kräver exceptionell andningskontroll och förfinad trim, då plötsliga rörelser eller höga utandningar kommer att få dem att omedelbart fly in i sina hålor. Närma dig längs substratet från nedströms, håll dig så låg och strömlinjeformad som möjligt för att undvika att kasta en skrämmande skugga. Om fisken drar sig tillbaka in i sitt hål, bibehåll en helt orörlig position cirka två meter bort; med stadig andning och minimal störning kommer paret vanligtvis försiktigt att dyka upp inom ett par minuter, sticka ut sina huvuden innan de återupptar sin mittvatten-svävan. För undervattensmakrofotografer, använd ett 60mm till 105mm makroobjektiv för att uppnå tillräckligt arbetsavstånd. Ställ in autofokusspårning på ögat och använd dubbla blixtar på lägre effektnivåer för att undvika att skrämma fisken samtidigt som du belyser deras livfulla, iriserande färgteckning. Undvik alltid att röra den omgivande sanden eller gruset för att skydda hålans ingång.

Dykare kan pålitligt stöta på dartfiskar året runt i hela tropiska Indo-Stilla havet, även om lugna hav erbjuder de bästa förhållandena för tålmodig observation. I Indonesien erbjuder regioner som Raja Ampat och Komodo National Park förstklassiga möten mellan oktober och april respektive april och december, då undervattenssikten ofta överstiger 30 meter. Koralltriangeln runt Filippinerna, särskilt Anilao, Dumaguete och Puerto Galera, ger fantastisk makrodykning från november till maj. I Röda havet, inklusive revkusterna i Egypten och Sudan, sträcker sig högsäsongen från mars till november, när soliga himlar belyser yttre revsluttningar och grusbottnar där svävande par äter fridfullt i den milda dyningen.

Dartfiskar är brett distribuerade över de tropiska och subtropiska vattnen i Indo-Stilla havet och Röda havet, och sträcker sig från Afrikas östkust genom Sydostasien, Stora barriärrevet, Mikronesien och ut mot Franska Polynesien. De vistas vanligtvis på djup mellan 5 och 60 meter, även om flera djuphavsarter beger sig förbi 80 meter på yttre revväggar. Istället för att söka skydd i den täta matrisen av levande hårda koraller, föredrar dartfiskar strömtäta yttre revsluttningar, sandkanaler, grusplatåer och sandiga förkläden vid foten av branta stup. Dessa öppna övergångszoner erbjuder den perfekta kombinationen av löst substrat för att gräva hålor och stadig vattenrörelse som levererar ett rikligt utbud av drivande plankton.

Dartfiskar är specialiserade mikrorovdjur och planktonätare som nästan uteslutande livnär sig på zooplankton som är upphängda i den passerande vattenpelaren. Deras diet består huvudsakligen av pelagiska hoppkräftor, märlkräftor, fiskägg, krabbzoea och larviga ryggradslösa djur. Dartfisken svävar några tiotals centimeter till en meter ovanför havsbottnen, vänd direkt mot den mötande strömmen, och upprätthåller en stationär utsiktspunkt där vattenrörelsen kontinuerligt levererar drivande byten. När en ätbar zooplankter driver inom räckhåll, slår dartfisken snabbt framåt med ett kort, precist slag och fångar organismen i sin lilla, uppåtvända mun utrustad med pyttesmå, vassa tänder. Födosök sker nästan kontinuerligt under dagtid när omgivande ljus tillåter visuell lokalisering av små byten. Födosök intensifieras när tidvattenströmmar för med sig näringsrika vatten över revkanten och sandiga branter.