Blå kirurgfisk

Du kan enkelt observera blå kirurgfiskar under dagtid när de aktivt strövar runt på grunda revslätter och koralltoppar. När du närmar dig stim eller födosöksgrupper, bibehåll lugn, neutral flytförmåga och undvik plötsliga rörelser, eftersom blå kirurgfiskar lätt simmar iväg om de känner sig hotade. Var försiktig runt deras stjärtfenryggradar, som är rakbladsvassa och kan orsaka smärtsamma sår om en fisk blir trängd eller hanterad. *Paracanthurus hepatus* har även giftiga fenryggradar.

Håll utkik runt korallutskott efter putsarstationer. Blå kirurgfiskar agerar både som klienter och putsare. När de besöker putsargobies, intar kirurgfiskarna en distinkt huvudstående ställning för att signalera beredskap för parasitborttagning. Vid andra stationer agerar blå kirurgfiskar som putsare för gröna havssköldpaddor (*Chelonia mydas*), de svävar runt sköldpaddans fenor, huvud och skal för att nypa bort ektoparasiter och avstött hud.

Nattdykare hittar blå kirurgfiskar som vilar orörliga inuti mörka korallhål och sprickor. Under sömnen uppvisar atlantiska blå kirurgfiskar ett stress- eller vilomönster markerat av tydliga vita vertikala ränder längs kroppen. Undvik alltid att rikta dykljus direkt in i sovande sprickor för att inte störa deras vila.

Du kan möta blå kirurgfiskar året runt på varma tropiska rev inom deras respektive ursprungliga utbredningsområden. Specifika säsongsfenomen erbjuder dock unika observationsmöjligheter för dig som dykare. I atlantiska regioner som Florida, Bahamas och Karibien kulminerar lekbeteendet för *Acanthurus coeruleus* under vintermånaderna. Massiva lekansamlingar samlas tre till åtta dagar efter fullmånen, vilket ger dykare chansen att observera dramatiska uppvaktingsbeteenden.

Under dessa vinterlekar reser små grupper från närliggande rev för att samlas i stora kluster med över hundra individer. Lekberedskap signaleras visuellt när vuxna ändrar kroppsfärg, och blir blekblå på den främre halvan och mörkblå på den bakre halvan. Uppvaktande grupper utför snabba uppåtgående lekrushar mot ytan sent på eftermiddagen för att släppa ut ägg och spermier i starka havsströmmar.

På Indo-pacifiska platser som Korallhavet och Australiens Stora barriärrev, ses ofta täta stim av unga *Paracanthurus hepatus* under våren och senvåren (som i november vid Osprey Reef) när de söker skydd bland grenande hårda koraller på grunda djup.

Blå kirurgfiskar bebor tropiska marina miljöer från 41° N till 33° S, och lever på djup mellan 2 och 40 meter i havstemperaturer som typiskt ligger mellan 24°C och 26°C. *Acanthurus coeruleus* sträcker sig över västra Atlanten från New York och Bermuda ner genom Florida, Mexikanska golfen, Bahamas, Karibiska havet, och söderut till Brasilien, samt Ascension Island i mellersta Atlanten och Medelhavet (registrerad sedan 2011). *Paracanthurus hepatus* förekommer i Indo-västra Stilla havet, inklusive nästan hela Stora barriärrevet och Korallhavet.

Deras primära livsmiljö är korallrev med hårda koraller, även om de ofta finns nära mjuka koraller, korallgrus, algbäddar och sjögräsbäddar. Ungfiskar är starkt beroende av hög biogen struktur och tätt korallskydd för att undvika rovdjur. Vuxna använder öppna revzoner, medan lekansamlingar specifikt samlas över platta, sandiga substratfläckar mellan korallhuvuden där 6 till 10 meters djup och starka strömmar hjälper till att sopa pelagiska ägg ut till havs. På natten söker individer skydd inuti trånga korallhål och sprickor.

Vuxna blå kirurgfiskar är primärt herbivora betare. I Atlanten livnär sig *Acanthurus coeruleus* huvudsakligen på trådformiga alger, detritus och plankton, medan indo-pacifiska arter som *Paracanthurus hepatus* konsumerar zooplankton tillsammans med alger och marina växter. Eftersom blå kirurgfiskar har matsmältningssystem som är effektiva på att absorbera krossat cellinnehåll men dåliga på att bearbeta cellulosa, måste de födosöka intensivt och kontinuerligt under dagen på rikliga, snabbväxande alger. Höga födosöksmängder hos ungfiskar krävs på grund av denna låga effektivitet i matutnyttjandet.

Genom att ständigt beta alger från korallsubstrat utför blå kirurgfiskar en vital ekologisk tjänst, de förhindrar att snabbväxande algmattor kväver levande korallkolonier. Deras populationstäthet och revirstorlek är direkt kopplade till mattillgång; rev med lägre struktur kräver större hemområden för att ge tillräckligt med föda. Förutom att beta substrat uppvisar blå kirurgfiskar även putsarbete, de äter på avstött hud och ektoparasiter som plockas från klientdjur som gröna havssköldpaddor (*Chelonia mydas*).