BlåbärssjöpungVar och när du kan se dem

När du observerar och fotograferar blåbärssjöpungar är absolut flytkraftskontroll avgörande. Eftersom dessa känsliga ascidianer lever på branta stup, i grottor och under överhäng, bör dykare hålla sig i en horisontell trim väl borta från revväggen för att undvika oavsiktlig kontakt med ömtåliga koraller och bentiskt liv. Var noga med att inte skapa nedåtgående strömmar med fenkickar, vilket rör upp silt och får zooiderna att dra ihop sina sifoner defensivt. För makrofotografer säkerställer ett långsamt närmande från sidan att sifonerna förblir helt utsträckta och öppna. Montera två blixtar med diffusorer eller använd en fokuserad snoot för att belysa den genomskinliga tunikan utan att orsaka bakåtspridning från suspenderade partiklar. Ett 60 mm eller 100 mm makroobjektiv är idealiskt för att fånga de fina anatomiska detaljerna, inklusive sifonringarna och eventuella kommensala kräftdjur inbäddade mellan zooid.

För bästa observationer i Indonesien erbjuder torrperioden från maj till oktober sensationell sikt över Komodo och Alorarkipelagen, tillsammans med lugna ytförhållanden. Raja Ampat når sin höjdpunkt för dykkryssningar mellan oktober och april, när näringsrika uppvällningar driver ett blomstrande bentiskt liv. Dykare som besöker Papua Nya Guinea kommer att möta kristallklart vatten och frodig fastsittande växtlighet mellan april och december, med regioner som Milne Bay och Kimbe Bay som levererar makrodykning i världsklass under dessa månader. Runt Australiens Stora Barriärrev medför vinter- och vårmånaderna juni till november svalare, klarare vatten och minimal nederbörd, vilket ger optimala förhållanden för att utforska livfulla revkrön och yttre stup prydda med sjöpungskluster.

Blåbärssjöpingar är brett distribuerade i tropiska och subtropiska vatten i Indo-västra Stilla havet. Vattnet som detta djur kallar hem sträcker sig över den biologiska mångfaldens epicentrum i Koralltriangeln, inklusive Indonesien, Malaysia, Filippinerna, Papua Nya Guinea, Salomonöarna, och sträcker sig söderut till Stora Barriärrevet och Västra Australien. De bebor vanligtvis djup från 5 till 35 meter, ibland djupare längs klara oceaniska stup. Dessa koloniala ascidianer visar en stark preferens för hårda, strömsvepta substrat, ofta förankrande sig vid död korallmatris, kalkstensöverhäng, grottingångar, konstgjorda rev och vertikala pinakelväggar där tidvattenströmmar för med sig rikliga suspenderade näringsämnen samtidigt som de förhindrar siltansamling.

Blåbärssjöpungen är en obligat suspensionsfilterätare som livnär sig på mikroskopiskt plankton, suspenderade organiska partiklar och friflytande marina bakterier. Varje enskild zooid inom kolonin skapar en intern vattenström genom att tusentals mikroskopiska cilier som kantar dess svalgkorg slår. Vatten kommer in genom den orala inloppssifonen och passerar genom ett fint, slembelagt gälfilter där organiska matpartiklar fångas. De infångade näringsämnena transporteras längs cilierade matfåror direkt till matsmältningskanalen, medan filtrerat, syrefattigt vatten och metaboliska avfallsprodukter stöts utåt genom den atriella utloppssifonen. Denna kontinuerliga filtreringsprocess sker dygnet runt, opåverkad av dag eller natt, och förlitar sig på havsströmmar för att leverera en stadig tillgång på näringsrikt partikulärt material direkt till kolonin.