Atlantisk spadefisk

Möten med atlantiska spadefiskar är vanliga runt höga konstgjorda strukturer som skeppsvrak, konstgjorda rev, oljeplattformar, pirar och hamnpålar, samt naturliga klipp- och levande bottenrev. Eftersom vuxna stimmar i stora formationer på upp till 500 individer, innebär det att hitta en ofta att upptäcka en hel samling som svävar i den övre till mellersta vattenpelaren.

När du närmar dig spadefiskar bör du bibehålla lugn, neutral flytkraft och undvika plötsliga, aggressiva rörelser. Spadefiskar är naturligt nyfikna och kommer ofta att initiera kontakt själva, simmande i vida cirklar runt stillastående dykare. För att uppmuntra detta beteende, placera dig något under huvudstimmet nära en vrakstruktur eller revkant och låt fisken driva ner mot dig.

Undvik att jaga eller att snabbt dyka ner uppifrån, eftersom detta kan få stimmet att skingras till djupare vatten. I grunda kustområden eller flodmynningar kan skarpsynta dykare upptäcka mörka unga spadefiskar som flyter snett på sidorna nära mangroverötter eller flytande bråte – en smart mimicry utformad för att likna döda löv. Att bibehålla stadig andningskontroll och att vara stilla nära strukturer ger de mest givande fotomöjligheterna med dessa silver- och svartstimade fiskar.

Säsongsbunden förekomst och djupfördelning av atlantiska spadefiskar dikteras huvudsakligen av vattentemperaturen. I de varma subtropiska vattnen i Mexikanska golfen, Florida, Karibien och Bermuda kan spadefiskar påträffas året runt på grunda till medeldjupa rev och vrak.

I de norra delarna av deras utbredningsområde, såsom Massachusetts, Virginia och Carolinas, förekommer spadefiskar främst i kustnära vatten från april till november. Toppen för dykare i dessa tempererade områden inträffar under de varma sommarmånaderna mellan maj och augusti, när ytvattentemperaturerna når 28°C (83°F) eller högre. Lek sker offshore i ytvattnet under detta fönster, där honor släpper ägg från maj till september (med en topp i maj och juni). Under midsommaren samlas vuxna spadefiskar i störst antal runt kustnära konstgjorda rev, vrak och kustplattformar.

När kustnära vatten kyls ner under hösten (oktober till november), migrerar äldre spadefiskar vanligtvis söderut eller rör sig till djupare offshore vatten för att övervintra. Yngre individer kan dock stanna nära offshore konstgjorda strukturer nästan året runt. Dykare som söker stora stimsamlingar i tempererade regioner bör planera sina dyk under sommarens topp.

Den atlantiska spadefisken är endemisk för västra Atlanten, och sträcker sig från Massachusetts i USA söderut till sydöstra Brasilien, inklusive Bermuda, Mexikanska golfen och över hela Karibiska havet. Det är den enda medlemmen av spadefiskfamiljen (Ephippidae) som är inhemsk i västra Atlanten.

Denna art bebor grunda marina och bräckta subtropiska vatten över ett djupområde på 3 till 35 meter. Vuxna bebor nära land och offshore marina miljöer och visar en stark affinitet för vertikal relief och struktur. De observeras ofta samlas över klipprev, levande bottenhabitat, skeppsvrak, oljeplattformar, hamnpålar och konstgjorda rev.

Unga atlantiska spadefiskar upptar olika uppväxtområden, där de använder flodmynningar med låg salthalt, tidvattenbäckar, floder, grunda stränder och tidvattennära ostronrev. De visar en tydlig preferens för mangroverötter och grunda kustområden, där deras kryptiska färgteckning och sidleds simställning gör att de kan smälta in bland bråte. När ungfiskarna mognar till sub-vuxna, migrerar de ut ur flodmynningarnas uppväxtområden för att ansluta sig till vuxna stim i kustnära vatten.

Atlantiska spadefiskar är generalistiska dagaktiva födosökare som söker föda över ett brett spektrum av habitat, och konsumerar byten som finns längs bottenytan, på konstgjorda strukturer och i hela den öppna vattenpelaren. Födosöksaktivitet sker främst under dagtid, med toppfoder registrerat från mitt på förmiddagen till tidig kväll, särskilt runt middagstid.

Utrustade med små munnar, små borstliknande tänder och inga tänder i munhålan, betar spadefiskar på små, mjukkroppade ryggradslösa djur och bottenlevande organismer. Deras varierande diet inkluderar hydroiddjur, koralldjur (såsom havsanemoner och mjuka koraller), havsborstmaskar och sabellider, svampdjur, manteldjur, märlkräftor, tagghudingar, blötdjur och olika kräftdjurslarver. De konsumerar också alger som växer på revstrukturer eller pålar.

Studier av maginnehåll visar att dieten varierar något beroende på mikrohabitat: spadefiskar som lever i flodmynningsområden och offshore konstgjorda rev äter huvudsakligen hydroiddjur, medan de i kustnära marina områden konsumerar stora mängder koralldjur och havsborstmaskars födokänslor. Utöver bottenlevande byte äter spadefiskar regelbundet planktonorganismer som är upphängda i vattenpelaren.