Gopher TortoiseGopherus polyphemusVar och när du kan se dem

Gophersköldpaddan är en landlevande reptil i sydöstra USA, där Florida utgör en betydande del av dess utbredningsområde. Dess robusta framben gräver ut långa hålor i sandig jord, vilket skapar skydd som används av många andra djur. Detta gör den till en viktig ekosystemingenjör snarare än bara en betande invånare. Förlust av livsmiljöer, fragmentering och olämplig markskötsel hotar populationerna, särskilt där öppen vegetation som kräver naturliga bränder växer igen eller exploateras.

Size

23-38 cm skallängd

Weight

3–6 kg

Lifespan

40-60 år

Status

Sårbar

Individer tillbringar en betydande del av tiden i sina hålor och kommer ut för att sola, äta och interagera när temperaturen är lämplig. Deras dagliga schema skiftar med säsongen för att undvika extrem hetta eller kyla. En sköldpadda kan använda flera hålor inom sitt hemområde, och hanar rör sig mellan hålorna för att söka efter partners. Parningen innefattar huvudrörelser och kontakt mellan skalen. Honorna lägger ägg i sandig jord, ofta nära en hålöppning, men ger ingen vård efter att ha täckt över boet. Parningsritualer inkluderar att hanar cirklar runt honor och puffar på deras skal före parning. Honorna lägger vanligtvis en kull på 3–14 ägg som de gräver ner nära hålans ingång för att skydda dem mot rovdjur och extrema temperaturer. Ungarna kläcks flera månader senare och är omedelbart självständiga och söker skydd.

• Deras hålor ger skydd åt hundratals andra djurarter över hela utbredningsområdet.
• Temperaturen i hålorna är stabilare än förhållandena uppe på markytan.
• En enskild sköldpadda kan underhålla och använda flera olika hålor.
• Det är den enda inhemska landsköldpaddan i sydöstra USA.

Vår och höst bjuder ofta på behagliga temperaturer för aktiviteter ovan mark i Florida. Sköldpaddor kan komma ut under vilken månad som helst vid lämpligt väder, medan sommaraktiviteten ofta flyttas bort från mitt på dagen. Kalla perioder kan hålla dem under jord, så att de inte syns betyder inte att en håla är övergiven. Tidig morgon eller sen eftermiddag är de bästa tiderna för skådning eftersom sköldpaddorna är som mest aktiva under dessa svalare perioder. Att observera dem efter en regnskur kan också öka dina chanser, då de kan komma ut för att dricka eller söka föda på färsk vegetation.

Väldränerade sandjordar möjliggör grävande i tallskogar, buskmarker, öppna skogslandskap och kustnära dynsystem. Låg vegetation ger föda, medan solljus hjälper till att upprätthålla lämpliga temperaturer. Kontrollerade bränder kan bevara dessa öppna förhållanden om de sköts noggrant, vilket förhindrar att täta buskage tar över markskiktet. Dessa hålor är avgörande för många andra arter, vilket gör gophersköldpaddan till en nyckelart i sitt ekosystem. Deras omfattande underjordiska nätverk ger skydd åt över 360 andra arter, allt från insekter och groddjur till olika reptiler och små däggdjur.

Gräs, baljväxter och andra lågväxande örter utgör merparten av födan, kompletterat med blommor, frukter och enstaka annat växtmaterial. De är selektiva i sin breda växtbaserade kost. Mycket av vattnet kommer från vegetationen, även om sköldpaddor också dricker när lämpligt ytvatten finns tillgängligt. Unga sköldpaddor äter mer proteinrika växter för att stödja sin tillväxt, medan vuxna håller sig till en mer allmän växtbaserad kost. Säsongsmässig tillgänglighet påverkar växtvalen, och sköldpaddorna anpassar sitt födosök efter vad som är färskt och rikligt.

Common name

Gopher Tortoise

Scientific name

Gopherus polyphemus

Animal group

Reptiles

Size

23-38 cm skallängd

Weight

3–6 kg

Lifespan

40-60 år

Status

Sårbar

Identification

Dess välvda bruna skal, spadliknande framben och elefantliknande bakben utan simhud skiljer den från Floridas mer plattryggade vattensköldpaddor och mer mönstrade dossköldpaddor. Utöver det välvda skalet har gophersköldpaddan ofta tillväxtringar på sina sköldplåtar, vilka ibland kan användas för att uppskatta dess ålder. Plastronen, eller skalets undersida, är vanligtvis enhetligt gulaktig till beige utan framträdande mönster, vilket ytterligare skiljer den från andra sköldpaddsarter.