Bearded SealErignathus barbatusVar och när du kan se dem

Storsälen är en stor arktisk säl som fått sitt namn efter sina exceptionellt täta morrhår. Den är nära förknippad med grunda kontinentalsockelhav, där de känsliga morrhåren hjälper den att hitta föda på havsbotten. Vuxna djur ser vanligtvis grå eller bruna ut, ibland med rostfärgade fläckar runt ansiktet. Drivis utgör viktiga plattformar för vila och för att föda ungar. Trots att arten är spridd över hela Arktis är den beroende av förhållanden som förändras i takt med att havsisen minskar.

Size

2,1–2,7 m lång

Weight

200–430 kg

Lifespan

Inte tillförlitligt fastställd

Status

Livskraftig

Storsälar är ofta solitära när de vilar på isen och tenderar att välja små flak med enkel tillgång till vatten. De ligger ofta nära kanten, redo att ge sig av om de blir störda. Under parningssäsongen frambringar hanarna komplexa läten som bär långt genom havet. Kutarna tar sig ner i vattnet väldigt tidigt i livet och utvecklas snabbt under en kort diperiod, medan mödrarna varvar omvårdnad med födosök. Storsälar är generellt ensamlevande, men lösa ansamlingar kan ibland bildas i områden med riklig föda eller idealiska isförhållanden. Hanarna vokaliserar flitigt under vatten under parningssäsongen för att locka till sig partners och etablera revir. Kutarna föds med en mjuk, ullig, gråbrun päls och är mycket brådmogna; de tar sig ner i vattnet bara några timmar efter födseln.

• Deras morrhår kan se krulliga ut när de är torra.
• Hanarna frambringar långa, komplexa parningsläten.
• Kutar kan simma kort efter födseln.
• Rostfärgade ansiktspartier kan uppstå vid kontakt med järnrika sediment på havsbotten.

Sen vår och sommar erbjuder det mest praktiska dagsljuset och den bästa fartygstillgängligheten i många arktiska regioner. Runt Svalbard kan sommarrouterna passera lämpliga ishabitat. Födslar sker generellt tidigare, med tider som varierar geografiskt, så resesäsongen bör inte betraktas som födelsesäsong. De bästa chanserna till observation sammanfaller ofta med sommarens expeditionskryssningar när havsisen är tillräckligt uppsprucken för att tillåta fartyg navigering in i deras typiska habitat. Även om födslarna sker tidigare, ses mödrar och kutar ofta tillsammans under försommaren medan kutarna vänjs av. Förekomsten av födosökande individer är mer konsekvent under hela den isfria säsongen.

Arten uppehåller sig främst i arktiska och subarktiska shelfvatten med drivis och produktiva havsbottnar. Den föredrar generellt grundare hav framför djupa centrala havsbassänger. Säsongsmässiga isrörelser påverkar utbredningen, och enstaka djur vilar på land där lämplig is är sällsynt. Artens utbredning följer nära havsisens säsongsmässiga utbredning, vilket är avgörande för vila och födsel. Även om de generellt föredrar grundare vatten, kan de hittas i en mängd olika kustnära marina miljöer med djup upp till 200 meter. De förekommer ofta i områden med starka strömmar som förhindrar att isen fryser helt, vilket skapar polynia-habitat.

Storsälar äter bottenlevande djur, inklusive musslor, andra blötdjur, räkor, krabbor och marina maskar, samt fisk. Känsliga morrhår hjälper dem att upptäcka byten i mjuka sediment. Deras relativt små tänder och förmåga till sugmatning passar denna bottenfokuserade födostrategi. Deras diet varierar säsongsmässigt och geografiskt, vilket speglar den lokala tillgången på byten. Trots att de är bottenlevande ätare är de kända för att konsumera pelagisk fisk när sådan finns tillgänglig. Deras unika sugmatning gör att de enkelt kan äta ryggradslösa djur med mjuka kroppar, vilket lämnar tydliga spår efter födosök på havsbotten.

Common name

Bearded Seal

Scientific name

Erignathus barbatus

Animal group

Mammals

Size

2,1–2,7 m lång

Weight

200–430 kg

Lifespan

Inte tillförlitligt fastställd

Status

Livskraftig

Identification

Jämfört med vikare är storsälar mycket större och har en bred nos, yviga ljusa morrhår och ovanligt fyrkantiga framluffar. Utöver morrhåren och framluffarna har vuxna storsälar ett relativt litet huvud i förhållande till sin robusta kropp. Deras övergripande färg är vanligtvis gråbrun, ofta med en mörkare ryggstrimma och ibland otydliga ljusare fläckar. Karakteristiska långa, vita, krulliga morrhår, som kan bli upp till 50 cm, är ett viktigt kännetecken för identifiering.