African Softshell TurtleTrionyx triunguisVar och när du kan se dem

Afrikansk lädersköldpadda är en stor vattenlevande reptil med en platt, läderartad sköld och en lång, flexibel hals. Dess näsborrar sitter längst ut på en kort, snorchelliknande nos, vilket gör att den kan andas diskret vid ytan. Även om den är spridd i delar av Afrika, överlever den också i utspridda populationer i östra Medelhavet, inklusive södra Turkiet. Dessa nordliga populationer är utsatta för tryck från förändringar i våtmarker, fiskeutrustning, båttrafik och störningar vid sandiga häckningsområden.

Size

60–100 cm ryggsköldslängd

Weight

20–50 kg

Lifespan

Inte tillförlitligt fastställd

Status

Sårbar

Denna sköldpadda är vanligtvis skygg och tillbringar mycket av sin tid gömd i mjuka bottensediment eller vilande i lugnt vatten. Den visar ofta bara nosen när den andas, vilket gör den svår att upptäcka från land. Individer kan ibland sola på stränder eller flytande föremål, men drar sig ofta snabbt tillbaka om de blir störda. Honorna lämnar vattnet för att lägga ägg i lämplig sand eller jord. Dess kraftfulla käkar och snabba halsrörelser gör hantering farlig för både sköldpaddan och observatören. Arten använder en jaktstrategi där den ligger i bakhåll och väntar orörlig under långa perioder på intet ont anande byten. Under häckningen kan honorna lägga flera äggkullar under en och samma säsong, oftast djupt begravda i sanden.

• Skalet saknar de stora yttre sköldplåtar som är vanliga hos de flesta sköldpaddor.
• Tre kloförsedda tår på varje fot återspeglas i namnet triunguis.
• Det är den enda nu levande arten som placeras i släktet Trionyx.
• Medelhavspopulationerna lever vid den norra gränsen av sitt naturliga utbredningsområde.

Sen vår till tidig höst ger varmare förhållanden då ytaktivitet och solning kan vara mer framträdande i Turkiet. Svala morgnar kan passa för tålmodiga observationer från flodbankar. Tidpunkten för äggläggning varierar lokalt, och ett besök under sommaren garanterar inte att man får se en sköldpadda. Vattentemperaturer över 20°C uppmuntrar till större aktivitet, vilket gör de varmare månaderna idealiska för potentiella observationer. Under de varmaste delarna av sommaren kan aktiviteten skifta till svalare tider på dygnet, som tidig morgon eller sen kväll.

Den lever i stora floder, sjöar, kärr och flodmynningar och tål bräckt vatten bättre än många andra sötvattenssköldpaddor. I Turkiet omfattar lämpliga livsmiljöer låglänta flodmynningar och sammanhängande kustnära våtmarker med mjuka bottnar, skyddat vatten och närliggande sandiga häckningsbankar. Även om arten främst är vattenlevande behöver den tillgång till sandbankar för att lägga ägg, och kan ibland vandra betydande sträckor över land för att nå lämpliga platser. Dess förekomst i Turkiet är främst begränsad till Medelhavets och Egeiska havets kustnära lågland, särskilt floddeltan och anslutande laguner.

Fisk, kräftdjur, blötdjur och andra vattenlevande djur är viktig föda, men den äter även kadaver. Sköldpaddan kan överfalla byten medan den är delvis begravd i sedimentet. Dieten ändras beroende på lokal tillgång, och en del växtmaterial kan förtäras tillsammans med den animaliska födan. Dess kraftfulla käkar är väl lämpade för att krossa skalet på blötdjur, som är en vanlig del av födan. Unga och vuxna individer kan uppvisa skillnader i diet, där mindre individer äter mer vattenlevande insekter och larver.

Common name

African Softshell Turtle

Scientific name

Trionyx triunguis

Animal group

Reptiles

Size

60–100 cm ryggsköldslängd

Weight

20–50 kg

Lifespan

Inte tillförlitligt fastställd

Status

Sårbar

Identification

Dess breda, läderartade skal utan hårda sköldplåtar och den tubformade nosen skiljer den från Turkiets hårdskaliga sötvattenssköldpaddor. Utöver det läderartade skalet bör man notera de tre framträdande klorna på varje fot, en egenskap den delar med andra lädersköldpaddor. Ryggsköldens längd hos vuxna i Turkiet kan överstiga 70 cm, vilket gör dem till en av de största sötvattenssköldpaddorna i regionen.