Mountain HareLepus timidusVar och när du kan se dem

Skogsharen är en köldanpassad hare som förekommer naturligt över norra Eurasien, där Skottland hyser en distinkt inhemsk population i Storbritannien. Skotska djur byter vanligtvis från en brunaktig eller grå sommarpäls till en betydligt ljusare vinterpäls. Detta säsongsbetonade kamouflage fungerar bäst när snötäcket matchar ruggningen. Markförvaltning i höglandet, klimatförändringar och lokala populationsfluktuationer påverkar alla dess framtidsutsikter, även om arten förblir spridd globalt.

Size

45-65 cm kroppslängd

Weight

2-4 kg

Lifespan

Inte tillförlitligt fastställd

Status

Livskraftig

Skogsharar vilar i grunda, skyddade gropar snarare än i underjordiska hålor, och förlitar sig på döljande och snabb flykt. Födosöket är ofta koncentrerat kring skymning, gryning och nattetid, även om aktivitet förekommer dagtid. Flera djur kan samlas där födoförhållandena är gynnsamma, särskilt på vintern. Parningen kan innebära energiska jakter och boxning, medan mödrar besöker väl dolda ungar kortvarigt snarare än att stanna hos dem och dra till sig uppmärksamhet. Harar skapar ofta legor genom att trycka ner vegetationen, vilket ger en liten fördjupning för vila och skydd. Under perioder med hög aktivitet, särskilt vid parning, uppvisar de ett karakteristiskt beteende som liknar ”galna mars-harar”, med kraftfulla hopp och jakter. De kommunicerar genom att trampa med bakbenen i marken som en varningssignal och ger ifrån sig gälla skrik vid nöd.

• Skotska skogsharar hänförs vanligtvis till underarten Lepus timidus scoticus.
• Deras pälsbyte påverkas starkt av förändrad dagslängd.
• Hareungar föds med päls och öppna ögon.
• De vilar i fördjupningar på marken som kallas legor, snarare än att gräva hålor som kaniner.

Observation är möjlig året runt, men våren och sommaren erbjuder längre dagsljus och enklare tillgång till höglandet. Vinterpälsen kan underlätta upptäckt på snöfri mark, men vinterförhållanden ökar störningskänsligheten och riskerna vid vandring. Välj lugnt väder och undvik att förfölja vilande djur. Senvinter och tidig vår är utmärkta för att observera deras gradvisa pälsbyte, då fläckar av vitt och brunt är synliga. Under parningssäsongen tidigt på våren kan hanarna vara mer iögonfallande på grund av ökad aktivitet. Lugna, molniga dagar kan ibland leda till mer långvarig aktivitet dagtid, särskilt utanför de huvudsakliga födotiderna.

I Skottland förknippas skogsharen främst med hedlandskap, ljunghedar och bergssluttningar. Områden med skydd och tillgänglig föda är viktiga. De flesta kustnära resvägar kräver en utflykt inåt landet, även om vissa öar och kustnära högland också hyser populationer. Även om de främst finns i höglandet, lever vissa populationer kvar i fragmenterade jordbruksområden i låglandet eller i barrträdsplantager, särskilt i norra Skottland. Deras utbredningsområde har minskat i delar av Skottland på grund av förlust av livsmiljöer och förändrad markanvändning. De visar prov på anpassningsförmåga genom att använda skogsbilvägar och brandgator för förflyttning och födosök.

Gräs, starr, örter och ljung är framträdande inslag, och balansen förändras beroende på säsong och plats. Vedartade skott blir viktigare när snö begränsar annan föda. Precis som andra hardjur återintar de mjuka spillningskulor för att återvinna näringsämnen som producerats under jäsningen i blindtarmen. På våren betar de ofta på unga skott av ängsull och blåbär. Vid svårt väder kan de gnaga på bark från ungträd eller nedfallna grenar för att få näring. Deras kost ger nödvändig vätska eftersom de sällan dricker stillastående vatten, utan får i sig fukt från vegetationen.

Common name

Mountain Hare

Scientific name

Lepus timidus

Animal group

Mammals

Size

45-65 cm kroppslängd

Weight

2-4 kg

Lifespan

Inte tillförlitligt fastställd

Status

Livskraftig

Identification

Jämfört med fältharen har den kortare öron, en mer kompakt kroppsbyggnad och en svans som förblir vit snarare än att ha en framträdande svart ovansida. De svarta örontopparna, som syns året runt, är ett viktigt kännetecken som skiljer dem från snöskoharen som finns på andra håll. Deras päls är märkbart tjockare än fältharens, vilket anpassar dem till kallare klimat. På vintern har deras vita päls ofta en svagt blåaktig eller gråaktig ton.