KoalaPhascolarctos cinereusVar och när du kan se dem

Koalan är ett australiskt trädlevande pungdjur specialiserat på att äta eukalyptusblad. Dess runda öron, breda mörka nos och svanslösa utseende gör den omisskännlig, men det är inte en björn. Populationerna varierar markant i kroppsstorlek, täthet och bevarandestatus över östra och sydöstra Australien. Habitatförlust, trafikolyckor, hundattacker, sjukdomar och extrem hetta är stora hot, och att djuret är talrikt på en plats innebär inte att arten är säker överallt.

Size

60-85 cm lång

Weight

4-14 kg

Lifespan

10–15 år

Status

Sårbar

Koalor tillbringar en stor del av dagen med att vila i trädklykor för att spara energi på en fiberrik och relativt energifattig kost. Födointag och rörelse ökar på natten, även om individer kan byta träd eller äta under dagsljus. Vuxna kommunicerar genom doftmarkeringar och oväntat djupa läten, särskilt under parningssäsongen. De tar sig ner på marken för att förflytta sig mellan träd, vilket utsätter dem för trafik och hundar. Ungarna utvecklas i en pung innan de rider på mammans rygg. Koalor vilar vanligtvis upp till 18–20 timmar om dagen för att spara energi och vaknar främst i skymningen för att äta. Parningssäsongen, vanligtvis från september till mars, är den tid då hanarna är som mest högljudda och ger ifrån sig djupa, grymtande läten för att locka till sig honor och hålla rivaler borta.

• Koalor är pungdjur och inte björnar.
• Deras fingeravtryck har mönster som är anmärkningsvärt lika människans.
• Ungarna får i sig viktiga tarmbakterier genom att äta en specialiserad substans från mamman som kallas pap.
• Hanar har extra stämband som hjälper dem att frambringa ovanligt dova läten.

Koalor kan observeras året runt i sina habitat. Perioden april till oktober bjuder ofta på behagliga förhållanden för vandring på många platser i östra och sydöstra Australien, även om vintrarna i söder kan vara våta eller kalla. Lokal tillgänglighet, värme och brandrisk är viktigare faktorer än en specifik nationell säsong. Bästa chanserna till observation sammanfaller ofta med svalare perioder när koalorna är mer aktiva och mindre utsatta för värmestress, även om de alltid är på plats. Torra, varma perioder kan öka brandrisken i eukalyptusskogarna, vilket bör tas i beaktande vid alla landutflykter.

Koalor lever i eukalyptusskogar och öppna skogsmarker där lämpliga födoträd, viloträd och sammanhängande vegetation finns kvar. Vissa populationer finns i kustlandskap och förortsnära skogspartier. De finns inte över hela Australien, och till synes lämplig skogsmark kan sakna de specifika trädarter eller lokala förhållanden som de kräver. Habitatförstörelse, fragmentering och klimatförändringar är betydande hot mot deras populationer, vilket leder till ökad stress och mottaglighet för sjukdomar. Deras utbredning är främst koncentrerad till östra och sydöstra Australien, med betydande populationer i Queensland, New South Wales, Victoria och en liten population i South Australia.

Eukalyptusblad utgör huvuddelen av födan, med en stark förkärlek för vissa arter och enskilda träd. Även andra närbesläktade träd nyttjas. En specialiserad mikrobflora i baktarmen hjälper till att bryta ner den fiberrika födan, medan ett selektivt ätande begränsar exponeringen för växtkemikalier och balanserar intaget av vatten och näring. De får i sig det mesta av sitt vattenbehov från eukalyptusbladen och behöver sällan dricka direkt. Koalaungar äter en speciell avföring (pap) från mamman, vilket tillför de nödvändiga tarmbakterier som krävs för att smälta eukalyptus.

Common name

Koala

Scientific name

Phascolarctos cinereus

Animal group

Mammals

Size

60-85 cm lång

Weight

4-14 kg

Lifespan

10–15 år

Status

Sårbar

Identification

Till skillnad från vombater och possumdjur kombinerar koalan ett liv i träden med stora fluffiga öron, en framträdande bar mörk nos och ingen synlig svans. Deras stora, mörka och läderartade nos är unik och skiljer dem från andra trädlevande pungdjur. Pälsfärgen varierar från askgrå till brunaktig, med ljusare päls på magen och stora, tydliga tofsar av vit päls på insidan av öronen.