Key DeerOdocoileus virginianus claviumVar och när du kan se dem

Key-hjorten är en liten ö-underart av vitsvanshjort som är begränsad till de nedre Florida Keys. Dess kompakta storlek speglar en lång historia i en begränsad ömiljö, men det är inte en separat hjortart. Tillgång till färskvatten, fragmentering av livsmiljöer och viltolyckor påverkar starkt dess överlevnad. Skyddsåtgärder har förhindrat dess utrotning, men ett orädd djur vid vägkanten bör inte förväxlas med en population som är fri från allvarliga hot.

Size

61-81 cm (24-32 in) vid manken

Weight

20-34 kg (44-75 lb)

Lifespan

Inte tillförlitligt fastställd

Status

Bedömningen varierar

Key-hjortar betar och rör sig genom öns vegetation och är ofta som mest aktiva i gryning och skymning. De kan simma mellan öar, även om vägar och bebyggelse begränsar många dagliga förflyttningar. Hindar stannar ofta i små sociala grupper, medan vuxna hjortar blir mer tävlingsinriktade under brunsten. Djur som vant sig vid människor kan komma nära, men matning förändrar deras naturliga beteende och lockar dem mot trafik, hundar och andra faror i bebyggda områden. Key-hjortar är utmärkta simmare och korsar gärna kanaler mellan öar för att söka föda eller undkomma fara. De uppvisar en tydlig social struktur där besläktade hindar ofta bildar små familjegrupper. Hanar lever till stor del ensamma utanför brunsten, även om unga hjortar kan bilda ungkarlsgrupper.

• Det är en ö-underart av vitsvanshjort.
• Individer kan simma mellan öar.
• Hanar växer och fäller horn årligen.
• Färskvattenskällor är en kritisk resurs trots dess kustnära utbredning.

Key-hjortar är stationära och kan observeras året runt där tillträde är tillåtet. November till april erbjuder generellt svalare väder för promenader och färre bitande insekter. Tidpunkt på dygnet spelar större roll än en flyttsäsong, medan stormar, hetta och färskvattentillgång kan förändra den lokala aktiviteten. Kalvningssäsongen pågår vanligtvis från april till juni, då observatörer kan få syn på unga kalvar med sina mödrar. Brunsten, eller parningssäsongen, sker vanligtvis i september och oktober, vilket leder till ökad aktivitet och konkurrens bland hanarna. Under varma perioder kan hjortarna bli mer skymningsaktiva och vila i skuggiga områden under dagen.

De använder en mosaik av tallskog (pine rockland), lövskogshammockar, mangroveträsk och sötvattensvåtmarker. Tillgång till dricksvatten är särskilt viktigt i detta salthaltiga ölandskap. Kustmiljöer räcker inte ensamma om färskvatten, skydd och säkra förflyttningsvägar saknas eller är fragmenterade. De kräver kontinuerlig tillgång till färskvatten för att dricka, vilket de ofta hittar i kalkstenssvackor eller konstgjorda källor. Trots sitt namn lever Key-hjorten inte på varje ö i Florida Keys, utan är koncentrerad till regionen kring Big Pine Key och No Name Key. Deras livsmiljö är under ständigt hot från stigande havsnivåer och ökad mänsklig exploatering.

Key-hjortar äter blad, skott, blommor och frukt från många inhemska växter. Mangrove och annan salttålig vegetation ingår i deras diet, tillsammans med växter i tallskogar och hammockar. De är selektiva betare snarare än gräsmattespecialister, och mänsklig föda kan störa deras näringsintag och öka farlig tillvänjning. Deras diet omfattar blad, kvistar och frukter från över 150 växtarter som finns i Keys. Favoritföda inkluderar röd mangrove, vit mangrove, svart mangrove, bär från palmettopalmer och olika örter från tallskogen. Mänsklig mat, inklusive hjortmajs, är skadlig för deras matsmältningssystem och bidrar till näringsbrist.

Common name

Key Deer

Scientific name

Odocoileus virginianus clavium

Animal group

Mammals

Size

61-81 cm (24-32 in) vid manken

Weight

20-34 kg (44-75 lb)

Lifespan

Inte tillförlitligt fastställd

Status

Bedömningen varierar

Identification

Key-hjorten liknar andra vitsvanshjortar, inklusive den vita undersidan på den resta svansen, men är markant mindre och naturligt begränsad till de nedre Florida Keys. Vuxna hanar (bockar) får vanligtvis horn mellan april och september och fäller dem under senvintern. Ett utmärkande drag är deras genomsnittliga storlek, där vuxna hanar mäter cirka 24-30 tum i mankhöjd och väger 60-80 pund, medan hindarna är något mindre. Key-hjortar har också en distinkt rödbrun päls som kan se blekare ut på sommaren.