Gray SealHalichoerus grypusVar och när du kan se dem

Gråsälen är en stor nordatlantisk säl med lång nos och en kraftigt varierande päls, från ljust silver med mörka fläckar till nästan kolsvart. Hannarna är betydligt tyngre än honorna och utvecklar särskilt imponerande huvuden. Arten var tidigare hårt jagad runt delar av New England, men har återhämtat sig i många områden tack vare skyddsåtgärder. Den förblir ett vilt marint rovdjur som använder stränder och klippöar för livsviktig vila.

Size

1,7-2,6 m (5,6-8,5 ft) lång

Weight

100-300 kg (220-660 lb)

Lifespan

25-35 år

Status

Livskraftig

Gråsälar varvar födosök till havs med perioder då de vilar på sandbankar, stränder eller klippor. De kan samlas i stora grupper på populära viloplatser, även om trängseln ofta leder till morrningar, viftande med luntarna och korta dispyter. Under parningssäsongen konkurrerar hannarna om tillgång till honorna snarare än att bilda permanenta par. Kutarna har först en ljus, isolerande päls och diar en extremt fet mjölk innan de blir självständiga. Vilande djur kan röra sig förvånansvärt snabbt om de blir störda. Vuxna hannar kan väga betydligt mer än honorna och nå upp till 880 pounds, medan honorna vanligtvis väger runt 550 pounds. Kutarna föds med en tjock, vit lanugopäls som fälls efter cirka tre till fyra veckor och ersätts av en tätare, vuxenliknande päls.

• Det vetenskapliga släktnamnet betyder havssvin.
• Honorna diar sina kutar i endast cirka tre veckor.
• Hannar kan ha betydligt mörkare nacke och axlar än honorna.
• Individer kan ibland kännas igen på sina bestående pälsmönster.

New England erbjuder möjligheter till kustobservationer året runt, men sen vår till höst innebär generellt enklare resor och fler timmar med dagsljus. Födslar sker vintertid vid vissa regionala kolonier, men detta är en känslig period då man absolut inte bör närma sig parningsstränderna. Även om de generellt är skygga under sommaren kan man se ett ökat antal under höst- och vintermånaderna när de vandrar söderut eller samlas för parning. Senvintern ger bäst chans att se nyfödda kutar vid etablerade kolonier, men alltid från ett respektfullt avstånd.

Denna art lever längs svala tempererade och subarktiska kuster i Nordatlanten. I New England erbjuder exponerade öar, tidvattensgrund och lugna stränder miljöer för vila och födsel, medan det närliggande kontinentalsockelvattnet ger goda möjligheter till födosök. Lämpliga viloplatser ändras med tidvatten och väder. Deras utbredning i New England sträcker sig från Maine söderut till Cape Cod, och ibland ända ner till New Jersey. Specifika ögrupper och avlägsna kustområden är avgörande för deras stora parningskolonier.

Gråsälar äter en stor variation av fisk, inklusive tobis, sill, torskfiskar och plattfisk, samt bläckfisk och andra marina byten. Dieten varierar lokalt och säsongsmässigt. De söker ofta föda nära havsbotten men jagar även stimfisk. Studier visar att gråsälar är opportunistiska jägare som anpassar sin diet utifrån vad som finns tillgängligt lokalt. De är också kända för att äta kräftdjur och bläckfiskar, vilket ytterligare visar på deras varierade kost.

Common name

Gray Seal

Scientific name

Halichoerus grypus

Animal group

Mammals

Size

1,7-2,6 m (5,6-8,5 ft) lång

Weight

100-300 kg (220-660 lb)

Lifespan

25-35 år

Status

Livskraftig

Identification

Jämfört med knubbsälar har gråsälar en längre och rakare nos, näsborrar som sitter längre ifrån varandra och ett mindre rundat huvud. Vuxna hannar har ofta en mörk, nästan svart päls med ljusare partier, medan honorna generellt är ljusare med mörka fläckar mot en grå eller beige bakgrund. Yngre sälar tenderar att ha en ljusare, ofta silvergrå päls.