Садовый угорь

Садовый угорь

Садовые угри — это маленькие, живущие в грунте конгеровые угри из подсемейства Heterocongrinae, которое включает более 30 признанных видов в двух основных родах: Heteroconger и Gorgasia. Среди известных видов — пятнистый садовый угорь (Heteroconger hassi), зебровый садовый угорь (Heteroconger polyzona) и бурый садовый угорь (Heteroconger longissimus). Под водой, издалека, колония садовых угрей напоминает поле подводной травы, колышущейся в унисон с течением. Когда дайвер приближается и оптическая иллюзия рассеивается, сотни тонких, карандашных тел вертикально появляются из самостоятельно построенных нор в песчаном морском дне, каждое из которых большими глазами наблюдает за окружающей водой. Эти придонные рыбы удивительно приспособлены к жизни, привязанной к песку. Большинство видов в среднем достигают от 30 до 60 сантиметров в длину, хотя самые крупные виды могут достигать 120 сантиметров. Несмотря на свою длину, их тела исключительно тонкие, диаметром менее полудюйма и весом менее 100 граммов. Садовые угри обладают короткими мордами, крошечными ноздрями, острыми зубами и специализированной железой на кончике хвоста. Эта хвостовая железа выделяет липкую, пастообразную слизь, которая склеивает песчинки вместе, стабилизируя стенки норы и предотвращая обвал песка. В социальном плане садовые угри образуют обширные колонии, от десятков особей до плотных скоплений, насчитывающих до нескольких тысяч, занимающие площадь до одного акра. Каждый угорь занимает свою индивидуальную, постоянную нору. Во время обычной активности только голова и верхние две трети тела вытягиваются в открытую воду, чтобы встретить течение, в то время как нижняя часть тела остается прочно закрепленной. Когда угри напуганы крупными хищниками или быстро движущимися дайверами, они мгновенно втягиваются обратно в песок, иногда запечатывая вход в нору пробкой из слизи. Размножение у садовых угрей включает пелагический нерест с заметным брачным поведением. В брачный сезон половозрелые особи перемещают свои норы ближе друг к другу, пока они не окажутся в пределах физической досягаемости. Самцы проявляют территориальную агрессию, защищая выбранных самок, кусая соперников в голову и глаза. Брачные пары переплетают верхние половины своих тел, удерживая хвосты надежно спрятанными в норах. Оплодотворенные яйца выбрасываются непосредственно в толщу воды, плавая в эпипелагической зоне, где личинки дрейфуют примерно шесть-восемь месяцев, прежде чем осесть на песчаные субстраты, чтобы вырыть собственные норы.