Коровьерылый скат

Коровьерылый скат

Коровьерылый скат (*Pastinachus sephen*) — внушительный и легко узнаваемый хвостокол из семейства Dasyatidae. Его самая поразительная морфологическая особенность — широкая, глубокая, флагообразная кожная складка, идущая вдоль нижней стороны хвоста, которая напоминает хвост коровы с кисточкой и дала виду его общее название. Диск исключительно толстый, округлый и клиновидный к морде, с краями грудных плавников, которые создают ромбовидный контур, более широкий, чем длинный. Дорсально коровьерылый скат имеет однородную окраску, варьирующуюся от темно-угольно-серого до оливково-коричневого или грязно-черного, резко контрастирующую с ярко-белой вентральной поверхностью. Его хвост длинный, прочный у основания и несет один или два зазубренных ядовитых шипа, расположенных дальше по конечности, чем у многих других видов скатов. Кожа вдоль спинной средней линии сильно вооружена грубыми кожными зубчиками, придающими ей текстурированный, кожистый вид. Широко распространенный в тропических и субтропических водах **Индо-Вест-Тихоокеанского региона**, этот скат занимает важнейшую экологическую нишу как высокоранговый донный хищник и биотурбатор. Его ареал простирается от **Красного моря** и восточного побережья **Африки** через **Индию**, **Юго-Восточную Азию**, **Микронезию** и северную **Австралию**. Коровьерылые скаты в основном одиночные существа, хотя иногда они собираются в рыхлые агрегации вокруг продуктивных эстуариев, защищенных заливов и станций очистки. Они известны своей поразительной терпимостью к колебаниям уровня солености, часто заходя в солоноватые мангровые каналы и вверх по течению в устья пресноводных рек. Выкапывая глубокие кормовые ямы в поисках донной фауны, коровьерылый скат постоянно переворачивает донные отложения, насыщая кислородом слои субстрата и обнажая пищу для оппортунистических рифовых рыб. Встреча с коровьерылым скатом во время погружения — это завораживающий и смиряющий опыт. Дайверы обычно натыкаются на этих нежных гигантов, тихо отдыхающих на обширных песчаных участках или величественно скользящих вдоль краев коралловых рифов с легким, волнообразным движением своих обширных грудных плавников. Их внушительный размер вызывает немедленное уважение, но они остаются удивительно спокойными, если к ним подходить осторожно. Если к коровьерылому скату подходить тихо, без агрессивного преследования, он часто остается неподвижным или грациозно парит рядом, позволяя дайверам любоваться его бархатистой текстурой и мощным хвостовым плавником. Наблюдение такого выдающегося эласмобранха в его естественной среде обитания подчеркивает жизнеспособность окружающей рифовой экосистемы, служа незабываемым моментом любого дайв-сафари по Индо-Тихоокеанскому региону.