Кошачья акула

Кошачья акула

Термин «кошачья акула» относится к обширному и разнообразному семейству донных акул (Scyliorhinidae), мгновенно узнаваемых по их удлиненному, стройному телу, отчетливо кошачьим овальным глазам с мигательными перепонками и красиво узорчатой коже. Среди наиболее знаковых и часто встречающихся видов — мелкая пятнистая кошачья акула (*Scyliorhinus canicula*), звёздчатая кошачья акула (*Scyliorhinus stellaris*) и эффектная южноафриканская пижамная акула (*Poroderma africanum*). Эти бентосные эласмобранхии обладают двумя небольшими, безшипными спинными плавниками, расположенными далеко назад на теле, ближе к хвосту, и пятью парами коротких жаберных щелей. Их кожные зубчики создают шероховатую, похожую на наждачную бумагу текстуру на дорсальных поверхностях, цвет которых варьируется от бледно-кремового и песочно-серого до насыщенного каштаново-коричневого, замысловато украшенных темными розетками, плотной крапинкой или смелыми продольными полосами, что обеспечивает великолепную маскировку на морском дне. Кошачьи акулы преимущественно ночные хищники, проводящие дневные часы пассивно отдыхая на морском дне, прячась под скальными выступами или плотно свернувшись в расщелинах и корневищах водорослей. С наступлением темноты они становятся активными, одиночными хищниками, использующими острое обоняние и электрорецепторные ампулы Лоренцини для обнаружения добычи, спрятанной в осадке. Распространенные в умеренных и тропических морях по всему миру — от неглубоких приливных бассейнов и прибрежных водорослевых лесов до континентальных склонов, превышающих глубины в несколько сотен метров — эти акулы играют важную роль как промежуточные мезохищники. В отличие от многих пелагических видов акул, большинство кошачьих акул являются яйцекладущими, откладывая жесткие, кожистые яйцевые капсулы, известные в просторечии как «кошельки русалки», которые имеют завивающиеся усики, закрепляющие их на водорослях, горгониях и сидячих беспозвоночных. Для дайверов встреча с кошачьей акулой — это интимный, успокаивающий опыт, который контрастирует с динамичным действием дайвинга с акулами в открытом океане. Найти такую акулу требует терпения, острого зрения и понимания микрорельефа рифа. Поскольку они сильно полагаются на свою криптическую окраску, чтобы избежать обнаружения, кошачьи акулы часто позволяют дайверам подходить удивительно близко, не убегая. Наблюдение за их медленными, преднамеренными волнообразными движениями во время ночного погружения или нежное заглядывание к свернувшемуся экземпляру, дремлющему среди морских вееров, дает захватывающий взгляд на более спокойный, бентосный мир разнообразия эласмобранхий, который жизненно важен для здоровья прибрежных морских экосистем.