Морской огурец

Морской огурец

Морские огурцы — это донные морские беспозвоночные, принадлежащие к классу Голотурии (Holothuroidea) в типе Иглокожие (Echinodermata), что делает их дальними родственниками морских звезд, морских ежей, морских долларов и офиур. Эти медленно движущиеся существа, обитающие во всех океанах мира, получили свое название благодаря структурному сходству с плодом огурца. Хотя у них нет рук, они сохраняют пятилучевую радиальную симметрию, на которую накладывается вторичная двусторонняя симметрия. Их вытянутое трубчатое тело имеет рот, окруженный специализированными щупальцами для питания, на одном конце и анальное отверстие на другом. Физическое разнообразие среди голотурий поразительно. Их размеры варьируются от крошечных видов длиной всего в несколько миллиметров до огромных экземпляров, таких как *Synapta maculata*, которые могут достигать более 3 метров в длину. Вместо жесткого, твердого скелета морские огурцы имеют кожистую кожу, инкрустированную микроскопическими структурами из карбоната кальция, называемыми окошками или склеритами. Их стенка тела содержит уникальный «защелкивающийся» коллаген, который может ослабляться или напрягаться по желанию. Это позволяет им практически разжижать свое тело, чтобы просочиться в узкие расщелины скал, а затем фиксировать коллагеновые волокна, чтобы сделать свое тело жестким и надежно закрепиться. Дайверы встречаются с морскими огурцами на рифах во всем их многообразии цветов, включая коричневый, красный, оранжевый, желтый, белый, синий и замысловатые пестрые узоры. Десять видов подтвержденно биолюминесцентны, и ученые подозревают, что многие другие также могут испускать свет. Дайверы ценят этих животных не только за их необычные формы — от пухлых морских яблок до змееподобных форм — но и за их жизненно важную роль в качестве инженеров экосистем. Переваривая органические отходы и просеивая субстрат, они выполняют важнейшую биотурбацию, которая очищает песок, перерабатывает питательные вещества, предотвращает цветение водорослей и помогает снизить локальное закисление океана. На тропических и умеренных рифах морские огурцы демонстрируют различные физиологические адаптации. Виды Aspidochirotida имеют щитовидные ротовые щупальца, используемые для загребания осадка, тогда как Dendrochirotida, питающиеся взвесью, обладают сильно разветвленными, перистыми щупальцами, которые собирают планктон из водной толщи. Хотя во всем мире существует более 1786 видов, с наибольшей концентрацией в Азиатско-Тихоокеанском регионе, многие дикие популяции подвергаются интенсивному рыболовному давлению, чтобы удовлетворить коммерческий спрос на сушеные морепродукты, известные как трепанг.