Картофельный групер

Картофельный групер

Картофельный групер (*Epinephelus tukula*), также известный как картофельная морская щука или картофельный каменный окунь, — это массивная разновидность лучепёрых морских рыб, принадлежащая к подсемейству груперов Epinephelinae в семействе Serranidae. Этот впечатляющий обитатель рифов получил своё общее название благодаря тёмным, широко расставленным пятнам, покрывающим его тело, которые визуально напоминают картофель. Обладая крепким, бледно-коричневато-серым телом с удлинённой головой, прямым спинным профилем головы и округлым хвостовым плавником, старые особи могут значительно темнеть, при этом некоторые крупные взрослые особи выглядят почти полностью чёрными. Мелкие тёмные пятна и характерные линии расходятся от задней части глаз, распространяясь по голове и тёмным плавникам. Достигая максимальной длины 2 метра и веса до 110 килограммов, картофельный групер является одним из настоящих гигантов тропических рифов. Морфологически его стандартная длина в 2,9–3,5 раза превышает глубину тела. Он имеет 11 шипов спинного плавника с зазубренными мембранами, от 14 до 15 мягких лучей спинного плавника, три шипа анального плавника и восемь мягких лучей анального плавника. Предкрышка округлая или угловатая с немного увеличенными зазубринами по углам, в то время как верхний край жаберной крышки прямой. Половая зрелость наступает примерно в 12 лет, что соответствует длине 90–99 сантиметров и весу 16–18 килограммов. Для дайверов встречи с картофельным групером являются изюминкой тропического дайвинга. Одинокие по натуре, эти массивные груперы проявляют сильную привязанность к дому, занимая относительно небольшие домашние участки на внешних рифах, подводных горах и в проливных каналах. Они удивительно любопытны, медлительны и смелы, часто без колебаний приближаясь к дайверам. В районах, где исторически происходило регулярное подводное кормление, таких как известные места вдоль Большого Барьерного рифа Австралии, отдельные особи стали известны своей готовностью тесно взаимодействовать с посещающими дайверами. Несмотря на широкое распространение по Индо-Тихоокеанскому региону — от Красного моря и Восточной Африки до Южной Африки, на восток через Индию, Шри-Ланку, Японию, Австралию и Соломоновы острова — картофельный групер от природы встречается редко или очень редко на большей части своего ареала. Поскольку их любопытный нрав и оседлый образ жизни делают их исключительно уязвимыми для линейной рыбалки и подводной охоты, они пострадали от местного истощения в незащищённых водах. Следовательно, вид процветает в основном в морских парках и заповедных зонах и находится под полной правовой защитой в водах Австралии и Южной Африки.