StargazerUnde și când le poți vedea

A vedea un pește stargazer necesită o privire ageră, deoarece acești prădători solitari petrec cea mai mare parte a timpului complet îngropați în nisip, mâl sau pietriș pe platourile de recif și pantele de muck-diving. Caută un contur slab pe fundul mării definit de doi ochi mari, bulbucați, orientați în sus și o margine îngustă, întoarsă în sus, a gurii. Menține o flotabilitate strict neutră atunci când înoți aproape de fundurile nisipoase pentru a evita agitarea sedimentului sau atingerea accidentală a unui pește ascuns.

Scafandrii trebuie să exercite o precauție extremă în ceea ce privește contactul fizic. Stargazerii posedă doi spini veninoși mari, situați în spatele operculelor lor, deasupra aripioarelor pectorale, capabili să provoace răni severe. În plus, speciile din genuri precum Astroscopus pot administra șocuri electrice de până la 50 de volți dacă sunt atinse sau călcate. Nu încerca niciodată să dezgropi, să înțepi sau să hărțuiești un stargazer îngropat. Scafandrii de noapte, în special, ar trebui să-și țină mâinile departe de substrat, deoarece stargazerii sunt activi după lăsarea întunericului și s-a înregistrat că au mușcat scafandri care i-au deranjat accidental. Bucură-te de acești prădători ciudați de la o distanță sigură, folosind o lanternă de scufundare orientată din lateral pentru a le evidenția trăsăturile faciale.

Poți întâlni stargazeri pe tot parcursul anului în întreaga lor zonă de răspândire globală, deși mișcările sezoniere și condițiile meteorologice locale influențează observațiile de scufundări, în funcție de regiune. În zonele temperate, cum ar fi coasta atlantică a Americii de Nord și coastele sudice ale Australiei, stargazerii adulți se deplasează din apele mai adânci, offshore, în golfuri puțin adânci, estuare și platouri de nisip aproape de țărm în timpul primăverii și verii pentru a depune icre. În aceste zone, de la sfârșitul primăverii până la sfârșitul verii oferă cea mai mare probabilitate de a găsi adulți maturi la adâncimi accesibile scufundărilor.

În destinațiile tropicale de scufundări, precum Indonezia, Fiji și Marea Roșie, stargazerii sunt văzuți în mod constant în toate anotimpurile în locurile adăpostite de muck-diving și pe pantele nisipoase. Succesul observațiilor în regiunile tropicale depinde mai puțin de migrația peștilor și mai mult de claritatea sezonieră a apei. Scufundările în timpul sezonului uscat — când scurgerea este redusă și vizibilitatea subacvatică peste substraturile nisipoase sau nămoloase este maximizată — fac mult mai ușoară observarea ochilor și gurilor expuse ale stargazerilor îngropați. Scufundările de noapte în orice lună a anului oferă oportunități excelente de a observa stargazerii atunci când vânează activ sau sunt parțial expuși deasupra sedimentului.

Stargazerii sunt pești marini strict bentonici care locuiesc în ape sărate puțin adânci și adânci, în oceanele temperate și tropicale. Distribuția lor geografică este la nivel mondial, cu populații înregistrate în Atlanticul de Vest, din Carolina de Nord până în New York, Canada, Marea Roșie, Indonezia, Fiji și sudul temperat al Australiei, inclusiv Tasmania. Sunt puternic asociați cu substraturi bentonice moi, neconsolidate, trăind pe nisip, nămol și noroi fin în golfuri, estuare, platouri costiere aproape de țărm și platouri continentale deschise.

Adâncimea lor se extinde de la zone intertidale extrem de puțin adânci până la 36 de metri în regiunile atlantice costiere și până la 60 de metri sau mai adânc de-a lungul apelor de șelf. Stargazerii sunt adaptați structural la viața pe și sub fundul mării. Capetele lor aplatizate, ochii montați în partea de sus, tuburile branhiale orientate în sus și franjurii specializați asemănători unor piepteni în jurul nărilor și gurii le permit să rămână complet îngropați în sedimentele de pe fund fără a se sufoca sau a inhala boabe de nisip.

Stargazerii sunt prădători de ambuscadă strict carnivori, hrănindu-se în principal cu pești mici de fund și nevertebrate bentonice. Se bazează pe o cripsis extremă, folosind aripioarele pectorale asemănătoare unor lopeți pentru a se îngropa în sedimentul de pe fund până când doar ochii lor orientați în sus și gura proemină. Rămânând complet ascunși, ei economisesc energie în timp ce așteaptă ca prada nebănuitoare să înoate direct deasupra lor.

Unele specii de stargazer posedă o momeală specializată, asemănătoare unui vierme, atașată de fundul gurii lor. Prin mișcarea acestei momeli deasupra nisipului, stargazerul atrage peștii curioși direct deasupra fălcilor sale ascunse. Odată ce prada ajunge în raza de acțiune, stargazerul se aruncă în sus cu o viteză incredibilă, deschizând gura sa mare, înclinată vertical, pentru a înghiți victima întreagă. Franjurii cărnoși de-a lungul marginilor gurii împiedică nisipul să fie tras în gură în timpul atacului. În timp ce stargazerii vor ataca prada ori de câte ori se ivește o oportunitate în timpul zilei, o mare parte din vânătoarea lor activă are loc noaptea, când peștii mici de pradă se deplasează pe platourile de nisip.