CobiaUnde și când le poți vedea

Deoarece cobia sunt curioși din fire, cea mai bună tehnică de întâlnire este să menții o flotabilitate neutră și să adopți o poziție stabilă, non-amenințătoare în coloana de apă. Evită să înoți direct spre ei sau să faci mișcări bruște, sacadate, care îi pot face să dispară rapid în albastru. Lasă peștele să-și satisfacă curiozitatea; deseori, ei vor face multiple treceri lente, largi, chiar pe lângă scafandri. Dacă observi o manta sau un rechin-balenă, inspectează zona de sub aripioarele pectorale sau burta sa, deoarece cobia mature călătoresc frecvent în curenții lor. Fotografi subacvatici ar trebui să folosească un obiectiv cu unghi larg sau fisheye pentru a-i surprinde în toată lungimea, bazându-se pe lumina ambientală, completată cu un strop de bliț de umplere, pentru a scoate în evidență dungile laterale. Cobia posedă spini dorsali ascuțiți care se pot ridica atunci când sunt amenințați, așa că menține o distanță respectuoasă și evită să atingi sau să încolțești animalul de o structură.

Întâlnirea cu cobia este posibilă pe tot parcursul anului în mările tropicale, dar aglomerările sezoniere distincte oferă cele mai fiabile observații. În Golful Mexic și în largul coastei Floridei, migrația de primăvară atinge punctul maxim din martie până în mai, când bancuri mari se deplasează spre nord de-a lungul apelor puțin adânci de coastă și a structurilor de recif exterior. De-a lungul Queensland, Australia, în special în jurul epavelor și recifurilor artificiale din Moreton Bay și Sunshine Coast, lunile mai calde din noiembrie până în aprilie oferă întâlniri remarcabile. În Marea Roșie și în jurul vârfurilor adânci ale Canalului Mozambicului, întâlnirile de scufundări ating punctul maxim între octombrie și martie, când curenții calzi aduc speciile pelagice mai aproape de coastă. Pentru scafandrii care vizitează Cairns sau recifurile exterioare ale Mării de Corali, condițiile optime se aliniază cu primăvara și vara australă, din septembrie până în ianuarie, oferind o vizibilitate excepțională alături de acești rătăcitori pelagici impresionanți.

Cobia trăiesc în medii marine calde temperate, subtropicale și tropicale de pe tot globul, la adâncimi de la suprafață până la aproximativ 1.200 de metri, deși sunt cel mai frecvent întâlnite între 5 și 60 de metri. Ele demonstrează o versatilitate excepțională a habitatului, frecventând recifurile de corali exterioare, pante adânci, marginile platformelor continentale și epavele costiere. Se simt la fel de bine în apele puțin adânci de coastă, lagune mari și estuare salmastre. Cobia posedă un instinct puternic de a se aduna în jurul structurilor mari, inclusiv geamanduri de navigație, platforme petroliere de adâncime și dispozitive de agregare a peștelui (FAD-uri) oceanice. Apele pe care acest animal le numește acasă se întind în Oceanul Atlantic tropical, Marea Caraibelor, Golful Mexic, Oceanul Indian, Marea Roșie și Pacificul de Vest, fiind absent din zona de coastă a Pacificului de Est.

Cobia sunt carnivore vorace, oportuniste, care se hrănesc activ pe toată coloana de apă și de-a lungul fundului mării. Dieta lor este puternic dominată de crustacee bentonice și înotătoare, ceea ce le-a adus numele popular de „mâncător de crabi”. Crabi înotători, crabi albaștri, crabi portunizi, creveți mantis și homari de stâncă formează o parte importantă a alimentației lor. Pe lângă crustacee, ei vizează agresiv cefalopode precum calmarii și sepiile, alături de o gamă largă de pești teleostei care formează bancuri și sunt asociați cu recifurile, inclusiv sardine, stavrizi, chefali, pești mici și anghile. Cobia vânează pârpând marginile recifurilor, epavelor și apei deschise, umbrind frecvent animale de pradă mai mari, cum ar fi pisicile de mare și rechinii, pentru a prinde creaturi de fund dislocate de mișcările gazdei lor. Se hrănesc în principal în timpul zilei și la amurg, folosind vederea acută și accelerația rapidă pentru a-și înghiți prada întreagă.