Înotarea cu rechinul și Regulamentul CITES

Un declin de jumătate de secol: Descoperirea Pacoureau et al. (2021)

În ianuarie 2021, *Nature* a publicat una dintre cele mai alarmante evaluări din istoria conservării marine. Pacoureau et al. au sintetizat datele privind tendințele populației pentru 31 de specii de rechini și raze oceanice — inclusiv rechinul oceanic cu vârf alb iconic (*Carcharhinus longimanus*), rechinul mătase (*Carcharhinus falciformis*) și rechinul mako cu înotătoare scurte (*Isurus oxyrinchus*) — și au calculat că abundența lor combinată a scăzut cu 71,1% între 1970 și 2018 [1]. Factorii determinanți au fost fără echivoc: presiunea pescuitului a fost cauza dominantă, operând atât prin captură țintită, cât și prin captură accidentală (bycatch). Studiul a constatat că riscul de dispariție s-a dublat aproximativ în aceeași perioadă, trei sferturi din cele 31 de specii evaluate calificându-se acum ca fiind Periclitate sau Critic Periclitate conform criteriilor Listei Roșii IUCN.

Rechinul oceanic cu vârf alb, descris odinioară de oceanograful Jacques Cousteau ca „cel mai periculos dintre toți rechinii” datorită numărului său vast în mediile oceanice tropicale deschise, a scăzut cu aproximativ 98% numai în Golful Mexic începând cu anii 1950. Rechinul mako cu înotătoare scurte — cel mai rapid rechin din ocean și o țintă principală pentru pescuitul sportiv și comercial — a fost evaluat ca Periclitat de IUCN în 2018, cu populațiile din Atlanticul de Nord clasificate ca Critictic Periclitate. Aceste scăderi nu sunt proiecții sau modele: ele sunt reconstruite din datele observatorilor de pescuit, înregistrările capturilor și datele studiilor științifice care se întind pe decenii. Ele reprezintă una dintre cele mai rapide scăderi ale animalelor mari înregistrate vreodată.

Comerțul Global cu Înotătoare: Clarke et al. (2006)

Cuantificarea anvergurii comerțului cu înotătoare de rechin a fost o provocare metodologică, deoarece înotătoarele de rechin sunt adesea comercializate sub coduri agregate de mărfuri care maschează compoziția speciilor, și deoarece volume substanțiale se deplasează prin canale informale. Clarke et al. (2006) au abordat această provocare utilizând o combinație de statistici comerciale și identificare genetică a înotătoarelor pe piața de înotătoare de rechin din Hong Kong — atunci și acum cea mai mare din lume — combinată cu metode statistice bayesiene pentru a estima captura totală [2]. Concluzia lor: între 26 și 73 de milioane de rechini erau uciși anual pentru înotătoarele lor, cu o estimare centrală de aproximativ 38 de milioane. Înotătoarele a cel puțin 14 specii majore de rechini au fost identificate, cu înotătoarele de rechin ciocan digerat (*Sphyrna lewini*) și de rechin albastru (*Prionace glauca*) cele mai predominante ca volum.

Mecanica pieței comerțului cu înotătoare are consecințe specifice asupra conservării. Deoarece înotătoarele sunt ușoare, neperisabile și extrem de valoroase în raport cu greutatea corporală a rechinului — un set de înotătoare poate valora de peste 10 ori valoarea cărnii — ele creează un stimulent economic pentru a maximiza numărul de rechini prinși, mai degrabă decât greutatea produsului debarcat. Aceasta este logica economică care stă la baza finning-ului rechinilor: în loc să debarce rechini întregi, care necesită spațiu de depozitare proporțional cu masa lor corporală, navele de pescuit pot tăia înotătoarele rechinilor pe mare și pot arunca corpurile, crescând dramatic numărul de animale procesate pe călătorie. În multe jurisdicții, finning-ul rechinilor pe mare rămâne legal sau este doar nominal interzis, cu aplicare rară.

Starea Listei Roșii IUCN: Evaluarea Dulvy et al. (2014)

Lista Roșie IUCN oferă cea mai autoritară evaluare a riscului de dispariție a speciilor din lume. Dulvy et al. (2014) au publicat prima evaluare cuprinzătoare a riscului de dispariție pentru toate cele 1.041 de specii cunoscute de pești condrichtieni — rechini, raze și himere — utilizând criteriile Listei Roșii IUCN [3]. Descoperirile lor au fost dure: aproximativ 25% din speciile de condrichtieni sunt amenințate cu dispariția (Vulnerabile, Periclitate sau Critic Periclitat), ceea ce le face printre cele mai amenințate dintre orice grup major de vertebrate. Alte 46% din specii au fost clasificate ca Deficiente în Date — ceea ce înseamnă că nu existau suficiente informații pentru a evalua statutul lor — ceea ce este în sine o preocupare de gestionare, deoarece speciile deficiente în date nu pot fi supuse unor limite de captură bazate pe dovezi.

Analiza Dulvy et al. a constatat că principalii factori de amenințare au fost pescuitul țintit pentru înotătoare și carne și captura accidentală ca bycatch — aceleași căi identificate de Pacoureau et al. șapte ani mai târziu [3]. Crucial, rechinii și razele împărtășesc trăsături de istorie a vieții care le fac excepțional de vulnerabile la pescuitul excesiv: majoritatea speciilor au nevoie de ani până la decenii pentru a ajunge la maturitate sexuală, produc puțini pui pe ciclu reproductiv și au perioade de gestație care rivalizează sau le depășesc pe cele ale oamenilor în unele cazuri. Rechinul balenă (*Rhincodon typus*) s-ar putea să nu se reproducă decât la vârsta de 30 de ani și poate trăi până la 150 de ani. Aceste demografii înseamnă că chiar și niveluri modeste de mortalitate suplimentară pot împinge populațiile sub rata de înlocuire și în declin.

CITES și Reglementarea Comerțului Internațional

Convenția privind Comerțul Internațional cu Specii Amenințate de Faună și Floră Sălbatică (CITES) oferă cadrul legal internațional primar pentru reglementarea comerțului cu animale sălbatice. Conform CITES, speciile listate în Anexa I sunt efectiv interzise de la comerțul internațional comercial; speciile listate în Anexa II necesită ca orice comerț internațional să fie însoțit de permise care certifică că comerțul este legal, trasabil și nu dăunează supraviețuirii speciei în sălbăticie — o cerință cunoscută sub numele de constatare non-dăunătoare (NDF). Listările din Anexa II nu interzic comerțul, dar impun o povară de reglementare și monitorizare care, dacă este implementată eficient, ar trebui să împiedice comerțul să ducă la o recoltare nesustenabilă.

Primele specii de rechini care au beneficiat de protecția CITES au fost marele rechin alb (*Carcharodon carcharias*) și rechinul balenă, listate în Anexa II în 2002 și, respectiv, 2003. Ritmul listărilor s-a accelerat dramatic la Conferințele Părților din 2013 (CoP16) și 2016 (CoP17), când rechinul oceanic cu vârf alb, trei specii de rechin ciocan (*Sphyrna lewini*, *S. mokarran*, *S. zygaena*), rechinul porumbel (*Lamna nasus*) și toate speciile de raze manta au fost listate. Până la CoP18 din 2019, listările au inclus rechinii mako (*Isurus* spp.), peștii-pană, peștii-ghitară și raze mobulide suplimentare. Începând cu 2024, peste 18 specii de rechini și raze apar în Anexa II, acoperind majoritatea speciilor de rechini cu importanță comercială prin volum.

Provocări în Implementare și Conformitate

Listările CITES sunt la fel de eficiente pe cât este arhitectura de conformitate care le susține, iar pentru rechini arhitectura rămâne slabă. Constatările non-dăunătoare necesită evaluări robuste ale stocurilor — care, pentru majoritatea speciilor de rechini, nu există. Statele de referință care nu au efectuat niciodată evaluări ale stocurilor de rechini nu pot certifica în mod credibil că exporturile sunt sustenabile, totuși comerțul continuă. Identificarea genetică a speciilor în transporturile mixte de înotătoare — metoda principală pentru verificarea faptului că înotătoarele provin de la specii permise — este costisitoare, necesită infrastructură de laborator specializată și este efectuată la doar o fracțiune din miile de transporturi anuale de înotătoare care trec prin porturile internaționale. Rețelele de comerț cu înotătoare din Hong Kong, Shanghai și Guangzhou rămân active în ciuda reglementărilor sporite, comerțul intern din China funcționând în întregime în afara jurisdicției CITES.

Interdicțiile privind finning-ul rechinilor — care interzic îndepărtarea înotătoarelor pe mare și cer ca înotătoarele să rămână atașate în mod natural la carcasele de rechin la debarcare — au fost adoptate de Uniunea Europeană, Statele Unite, Brazilia, Canada și un număr tot mai mare de alte jurisdicții. Politica „înotătoare atașate natural” este considerată mai ușor de aplicat decât interdicțiile bazate pe raport (care permit finning-ul atâta timp cât greutatea înotătoarelor nu depășește o anumită proporție din greutatea carcasei), deoarece nu necesită calcule complexe la doc. Cu toate acestea, politica nu elimină pescuitul de rechini întregi pentru comerțul cu înotătoare; ea cere doar ca carcasele să fie debarcate împreună cu înotătoarele, ceea ce crește cerințele de spațiu de depozitare al navei, dar nu modifică fundamental economia pescuitului vizat de înotătoare.

Campanii de Consumatori și Reducerea Cererii

Pe lângă abordările de reglementare, campaniile de reducere a cererii care vizează reducerea consumului de supă de înotătoare de rechin în comunitățile chinezești din întreaga lume au obținut rezultate măsurabile. În urma campaniilor de mare profil ale organizațiilor precum WildAid și WWF, cu celebrități și sportivi chinezi, sondajele efectuate în China la mijlocul anilor 2010 au documentat scăderi semnificative ale consumului raportat de înotătoare de rechin în rândul consumatorilor urbani. Volumele de import de înotătoare de rechin în Hong Kong au atins vârful în anii 2000 și au scăzut de atunci, deși atribuirea acestui fapt campaniilor de conștientizare versus schimbarea condițiilor economice (campania de austeritate a guvernului chinez din 2012, care a descurajat mesele extravagante la restaurant de către oficialii guvernamentali, pare să fi fost un factor semnificativ) este metodologic dificilă.

Semnificația culturală a supei de înotătoare de rechin ca aliment ceremonial de lux — servită în mod tradițional la nunți, banchete de afaceri și sărbători de Anul Nou — înseamnă că reducerea cererii este un proiect multigenerațional, mai degrabă decât o victorie rapidă de politică. Generațiile mai tinere din China și din comunitățile diasporice arată o atașament mai scăzut față de tradiție, iar mai multe lanțuri hoteliere și companii aeriene majore au eliminat înotătoarea de rechin din meniurile lor. Cu toate acestea, cererea persistă în Asia de Sud-Est, iar apariția de noi piețe de clasă mijlocie în Vietnam, Thailanda și Indonezia reprezintă o tendință contracarantă a reducerilor din China.

Costul Ecologic al Pierderii Prădătorului de Vârf

Dincolo de statutul de conservare al speciilor de rechin în sine, îndepărtarea prădătorilor marini de vârf la scara documentată de Pacoureau et al. (2021) are consecințe ecologice profunde [1]. Rechinii ocupă vârful lanțurilor trofice marine și reglează dimensiunea populației prăzii și comportamentul acesteia atât prin prădare directă, cât și prin așa-numitul efect de „peisaj al fricii” — speciile pradă își alterează distribuția și comportamentul de hrănire în prezența riscului de prădător, ceea ce are efecte în cascadă asupra vegetației, comunităților bentonice și ciclului nutrienților. S-a documentat că îndepărtarea rechinilor mari declanșează cascade trofice în ecosistemele de recif de corali, pajiști marine și ocean deschis: eliberarea mezopredatorului (creșterea explozivă a prădătorilor de nivel intermediar suprimați anterior de rechini) poate colapsa populațiile pradă la niveluri trofice inferioare și destabiliza întregi rețele trofice.

Timpii de recuperare pentru populațiile de rechini se măsoară în decenii până la secole. Worm et al. (2006) au constatat că potențialul de recuperare și stabilitatea ecosistemelor oceanice sunt direct proporționale cu biodiversitatea lor — iar o lume fără populații funcționale de rechini oceanici este un ocean fundamental sărăcit și mai puțin stabil [4]. Progresul de reglementare realizat prin CITES din 2002 este real și semnificativ, dar se desfășoară contra unui ceas biologic stabilit de decenii de supraexploatare. Dacă populațiile de rechini se pot recupera suficient de rapid pentru a preveni o restructurare ecologică ireversibilă a ecosistemelor oceanice deschise depinde de viteza și ambiția răspunsurilor de management în următorul deceniu.

„Analizele noastre sugerează că mediana globală a abundenței relative pentru rechinii și razele oceanice a scăzut cu 71,1% din 1970, determinată de o creștere de 18 ori a presiunii relative de pescuit.” — Pacoureau et al., Nature, 2021 [1]