Acvacultura și fructele de mare de crescătorie

Problema făinii de pește: Intrări de pește sălbatic pentru peștele de crescătorie

Paradoxul ecologic central al acvaculturii este că creșterea speciilor de pești carnivori necesită intrări mari de pești sălbatici capturați pentru a produce făina de pește și uleiul de pește care le constituie hrana. Somonul atlantic, dorada, bibanul de mare, yellowtail-ul și alte specii de crescătorie de mare valoare sunt prădători naturali; în sălbăticie, ei consumă pești mici, crustacee și zooplancton. Replicarea acestei diete în hrana de acvacultură necesită recoltarea peștilor furajeri — anșoa, lanț de nisip, sprot, hering și alte specii mici carding — care sunt măcinați în concentrat de proteine din făină de pește și transformați în ulei de pește. Naylor et al. (2000) au documentat pentru prima dată sistematic această dependență într-o recenzie de referință din Nature, constatând că creșterea speciilor carnivore ar putea reduce, mai degrabă decât crește, disponibilitatea netă de proteine marine, dacă intrările de pește sălbatic depășeau producția de pește de crescătorie pe o bază echivalentă de proteine [2].

Raportul pește-întră:pește-iese — greutatea de pește sălbatic necesară pentru a produce o unitate de pește de crescătorie — variază substanțial în funcție de specie și compoziția hranei. Pentru somonul atlantic în condițiile anilor 1990, estimările variau de la 2:1 la 5:1 în greutate. Îmbunătățirile în eficiența hranei și substituirea proteinelor vegetale (soia, grâu, rapiță) pentru făina de pește au redus aceste rapoarte substanțial în ultimele două decenii, iar majoritatea producției contemporane de somon norvegian operează cu rapoarte pește-întră:pește-iese sub 1:1 în greutate pentru componenta de făină de pește. Cu toate acestea, substituirea uleiului de pește este mai dificilă, deoarece conținutul său de acizi grași omega-3 cu lanț lung (EPA și DHA) — motivul nutrițional cheie pentru care consumatorii aleg somonul — nu poate fi replicat de uleiurile vegetale fără a compromite beneficiile pentru sănătate ale produsului. Aceasta înseamnă că, chiar dacă dependența de făina de pește scade, dependența de uleiul de pește rămâne o caracteristică structurală a acvaculturii carnivore de mare valoare.

Ecosisteme de pești furajeri în pericol

Peștii furajeri consumați de fabricile de furaj pentru acvacultură nu sunt organisme redundante nutrițional. Peștii furajeri ocupă o poziție mediană critică în rețelele trofice marine — ei sunt legătura primară între fitoplanctonul și zooplanctonul care formează baza productivității oceanice și prădătorii mari (ton, rechini, păsări marine, mamifere marine, oameni) care depind de ei. Pescăriile de anșoa din Curentul Humboldt, în largul Peru și Chile, lanțul de nisip din Marea Nordului și heringul din Marea Norvegiei susțin toate ecosisteme de o bogăție biologică uluitoare. Deturnarea acestor specii către făina de pește nu este pur și simplu o chestiune de redirecționare a unui flux de proteine; este eliminarea unei resurse ecologice fundamentale.

Froehlich et al. (2018) au modelat limitele ecologice ale peștilor furajeri pentru acvacultura hrănită, constatând că, dacă traiectoriile actuale de consum continuă, extracția peștilor furajeri pentru hrana de acvacultură ar putea depăși limitele sustenabile ecologic la mijlocul secolului XXI [3]. Troell et al. (2014) au susținut că rezistența sectorului acvaculturii la șocurile sistemului alimentar este limitată tocmai din cauza dependenței sale de intrările de pește sălbatic care, la rândul lor, sunt supuse variabilității climatice și supraconsumului — creând o vulnerabilitate cuplată în sectoarele crescut și sălbatic [4]. Căutarea ingredientelor alimentare alternative — inclusiv făina de insecte (în special larvele de Musca neagră), uleiurile omega-3 derivate din microalge, proteinele unicelulare și ingredientele fermentate cu precizie — este o zonă activă majoră de cercetare în acvacultură și de investiții industriale.

Acvacultura de somon: Păduchi, evadări și poluare chimică

Acvacultura de somon atlantic (Salmo salar) este printre cele mai semnificative economic și cele mai examinate ecologic forme de acvacultură la nivel global. Norvegia, Scoția, Chile și Canada sunt producătorii dominanți, cultivând colectiv aproximativ 2,7 milioane de tone pe an. Industria se confruntă cu mai multe provocări persistente de mediu, dintre care păduchii de mare (Lepeophtheirus salmonis și Caligus spp.) sunt probabil cei mai acuti. Păduchii de mare sunt copepode ectoparazite care apar în mod natural pe salmonidele sălbatice la niveluri scăzute, dar ating densități epidemice pe peștii aglomerați din țarcurile cu plasă deschisă, unde se hrănesc cu mucus, piele și sânge, provocând leziuni, osmoreglare afectată, supresie imunitară și mortalitate.

Preocuparea ecologică depășește bunăstarea peștilor de crescătorie. Fermele de somon cu plasă deschisă sunt situate de-a lungul coastelor utilizate de somonii sălbatici migratori și păstrăvul de mare, iar norii de păduchi care emană de la ferme pot infecta peștii sălbatici care trec prin apropiere — în special somonii sălbatici juvenili vulnerabili care migrează pentru prima dată în mare. Studii din Norvegia și Irlanda au documentat corelații între densitatea fermelor pe fiorduri și sistemele fluviale și reducerile retururilor de salmonide sălbatice. Răspunsurile industriei — tratamente chimice (emamectin benzoat, deltametrin, băi cu peroxid de hidrogen), controale biologice (pești curățători precum labridul și lumpfish-ul) și sisteme de îndepărtare a păduchilor pe bază de laser — impun propriile lor costuri de mediu, inclusiv impactul asupra crustaceelor non-țintă, reziduurile chimice în sedimente și preocupările legate de bunăstarea peștilor curățători.

Pierderea de mangrove pentru acvacultura de creveți

Pădurile de mangrove sunt printre cele mai biodiversificate și ecologic productive ecosisteme costiere de pe Pământ. Ele servesc ca habitat de pepinieră pentru un număr enorm de specii marine, inclusiv pești și crustacee de importanță comercială, filtrează poluarea provenită de la uscat înainte de a ajunge în apele costiere, stabilizează liniile de coastă împotriva eroziunii valurilor și a valului de furtună și stochează unele dintre cele mai mari densități de carbon albastru dintre orice ecosistem de pe planetă. Ele sunt, de asemenea, ecosistemul cel mai devastat de boom-ul global al acvaculturii de creveți.

Din anii 1970 încoace, acvacultura de creveți s-a extins exploziv în Asia de Sud-Est și America Centrală, condusă de o cerere globală în creștere pentru creveții de crescătorie la prețuri mici. Metoda principală de înființare a iazurilor de creveți — iazuri costiere extinse umplute cu apă sălcie — a necesitat defrișarea vegetației costiere existente, iar mangrovele au fost în mod covârșitor vegetația defrișată. Polidoro et al. (2010) au evaluat riscul de dispariție a mangrovelor la nivel global și au constatat că acoperirea totală a pădurilor de mangrove a scăzut cu aproximativ 20% la nivel global între 1980 și 2005, cu pierderi concentrate în special în țările din Asia de Sud-Est unde expansiunea acvaculturii de creveți a fost cea mai rapidă [5]. Naylor et al. (2000) au identificat în mod specific conversia mangrovelor ca un mecanism cheie prin care acvacultura reduce serviciile ecologice marine nete, contracarând orice beneficiu pentru securitatea alimentară [2].

Moștenirea acestei conversii nu este doar ecologică. Defrișarea mangrovelor pentru iazuri de creveți a contribuit, de asemenea, la vulnerabilitatea comunităților costiere în moduri care au devenit tragic de evidente în timpul evenimentelor meteorologice majore. Tsunami-ul din Oceanul Indian din 2004 a ucis substanțial mai mulți oameni în zonele în care mangrovele fuseseră defrișate pentru ferme de creveți decât în zonele în care centurile de mangrove au rămas intacte — un experiment natural în protecția costieră care a stârnit un interes reînnoit pentru restaurarea mangrovelor atât în rândul organizațiilor de conservare, cât și al agențiilor de gestionare a riscului de dezastre.

Boli, substanțe chimice și impacturi asupra ecosistemelor

Facilitățile de acvacultură cu densitate mare sunt în mod inerent medii predispuse la boli. Proximitatea unui număr mare de animale similare genetic în corpuri de apă închise sau semi-închise creează condiții ideale pentru amplificarea și transmiterea agenților patogeni. Virusul sindromului petelor albe la creveți, anemia infecțioasă a somonului (ISA) la somonul atlantic și herpesvirusul crapului sunt printre zecile de boli care au cauzat pierderi catastrofale de producție în acvacultura globală, decimând uneori industriile regionale. Utilizarea profilactică și terapeutică a antibioticelor în acvacultură — în special în creșterea creveților, somonului și pangasiusului în unele părți ale Asiei — a generat îngrijorări cu privire la dezvoltarea rezistenței antimicrobiene la bacteriile acvatice și la agenții patogeni umani care împart mediile cu operațiunile de acvacultură.

Acumularea hranei neconsumate, a fecalelor de pește și a tratamentelor chimice sub și în jurul facilităților de acvacultură cu plasă deschisă poate provoca epuizarea locală a oxigenului bentic (hipoxie), îmbogățirea sedimentelor și pierderea asociată a biodiversității bentice — o problemă numită impact bentic care este bine documentată sub fermele de somon din fiordurile scoțiene și norvegiene. Naylor et al. (2000) au catalogat aceste impacturi localizate alături de efectele mai largi asupra rețelelor trofice în critica lor inițială a sectorului, iar deceniile ulterioare de cercetare au confirmat și extins analiza lor [2]. Gradul de impact depinde în mare măsură de amplasarea fermei — fermele plasate în zone cu un flux mare de maree prezintă un impact bentic mult mai scăzut decât cele din golfurile cu un flux lent — ceea ce a dus la îmbunătățirea criteriilor de amplasare în multe reglementări.

Acvacultura Multi-Trofică Integrată (AMTI)

Acvacultura Multi-Trofică Integrată (AMTI) este o abordare a proiectării fermelor care combină în mod deliberat mai multe specii la diferite niveluri trofice în același sistem, permițând ca produsele reziduale ale unei specii să devină hrană sau îngrășământ pentru alta. În cel mai comun model AMTI bazat pe somon, somonul atlantic este crescut împreună cu midii sau stridii (care filtrează particulele organice din deșeurile de somon) și cu varec sau salată de mare (care absoarbe nutrienții anorganici dizolvați excretați de pești și moluște). Rezultatul este un sistem în care amprenta de mediu a operațiunii de somon este redusă, în timp ce sunt generate produse comerciale suplimentare — midiile, stridiile și varecul au toate piețe comerciale. Sistemele AMTI au fost pilotate în Norvegia, Canada, Scoția și China, cu reduceri demonstrate ale impactului bentic și ale încărcării cu nutrienți.

Troell et al. (2014) au identificat AMTI ca fiind una dintre inovațiile care ar putea spori reziliența ecologică a sectorului acvaculturii dacă ar fi adoptată la scară largă, alături de îmbunătățiri ale eficienței furajelor, sisteme de acvacultură recirculantă terestră (RAS) și selecție genetică pentru rezistența la boli [4]. Provocarea este economică: sistemele AMTI sunt operațional mai complexe decât monocultura, piețele pentru speciile secundare (în special varecul pe piețele occidentale) sunt mai puțin dezvoltate, iar cadrele de reglementare care guvernează acvacultura nu găzduiesc frecvent operațiunile multi-specii în mod clar. Cu toate acestea, AMTI reprezintă unul dintre cadrele cele mai coerente ecologic pentru reducerea intensității de mediu a producției de acvacultură.

Certificarea și ASC

Consiliul de Administrare a Acvaculturii (ASC), înființat în 2010 ca un parteneriat între World Wildlife Fund și Dutch Sustainable Trade Initiative (IDH), oferă cel mai larg recunoscut sistem de certificare terță parte pentru fructe de mare crescute în mod responsabil. Standardele ASC acoperă performanța de mediu (aprovizionarea cu furaje, utilizarea substanțelor chimice, gestionarea efluenților, gestionarea bolilor, prevenirea evadărilor, impactul asupra ecosistemelor locale și a speciilor sălbatice) și performanța socială (drepturile muncitorilor, relațiile cu comunitatea). La mijlocul anilor 2020, producția de acvacultură certificată ASC cuprinde peste 1,4 milioane de tone de produse certificate anual, la peste 20 de grupe de specii, inclusiv somon atlantic, creveți, tilapia, bivalve și pangasius.

Certificarea ASC nu este lipsită de critici. Unii cercetători și ONG-uri susțin că standardele de certificare sunt insuficient de stricte, în special în ceea ce privește aspecte precum aporturile de pește sălbatic în furaje, gestionarea păduchilor de mare și utilizarea antibioticelor. Procesul de stabilire a standardelor ASC implică părți interesate din industrie în moduri pe care criticii susțin că pot slăbi cerințele de mediu. Cu toate acestea, certificarea ASC oferă un stimulent structurat pentru îmbunătățirea continuă și oferă diferențiere pe piață pentru producătorii angajați la standarde de mediu mai înalte — un mecanism care, în combinație cu supravegherea reglementară, poate genera un progres incremental. SOFIA 2022 a FAO a evidențiat schemele de certificare ca instrumente importante pentru comunicarea acreditărilor de sustenabilitate către consumatori și comercianți cu amănuntul într-o piață globală a fructelor de mare din ce în ce mai scrutinată [1].

„Mulți oameni cred că creșterea acvaculturii ușurează presiunea asupra pescuitului oceanic, dar opusul este valabil pentru unele tipuri de acvacultură.” — Naylor et al., Nature, 2000 [2]