Scufundări Liveaboard în Thailanda

Marea Andaman are un sezon strict: liveaboard-urile funcționează de la jumătatea lunii octombrie până la jumătatea lunii mai, parcurile marine fiind închise complet de la jumătatea lunii mai până la jumătatea lunii octombrie din cauza musonului de sud-vest. În cadrul sezonului deschis, octombrie până în decembrie este o perioadă umedă cu furtuni ocazionale, dar vizibilitate excelentă și mai puține aglomerații. Ianuarie până în aprilie este vârful uscat și calm — apă 28-29°C, vizibilitate 25-35 m, sezonul razelor manta și al rechinilor balenă la Koh Bon, Koh Tachai și Richelieu Rock atingând apogeul din februarie până în aprilie. Mai este luna de închidere, de obicei încă scufundări excelente, dar cu șansa revenirii furtunilor. Arhipelagul Mergui din Myanmar are același sezon, dar oferă mai puține bărci și situri mai îndepărtate. Pentru Koh Tao și Golful Thailandei (o destinație separată, în mare parte cu barca de zi) calendarul este inversat: cele mai bune scufundări din iunie până în septembrie.

Aeroportul Internațional Phuket (HKT) este principalul punct de intrare, deservit de zboruri directe din toată Asia, Orientul Mijlociu și un număr tot mai mare de orașe europene (în special iarna). Majoritatea liveaboard-urilor pleacă de la debarcaderul Tap Lamu din Khao Lak, la 60-90 de minute de mers cu mașina la nord de aeroportul Phuket — transferurile sunt de obicei incluse sau disponibile contra unei taxe mici. Câteva itinerarii pleacă de la debarcaderul Chalong din Phuket. Intrarea fără viză este de 60 de zile pentru majoritatea naționalităților occidentale. Excursiile în Mergui (Myanmar) încep adesea în Ranong (UNN) — un zbor intern din Bangkok sau un transfer rutier lung — și necesită un permis de intrare separat în Myanmar, gestionat de operator. Rezervă o noapte tampon în Phuket sau Khao Lak; întârzierile de zbor sunt neobișnuite, dar drumul spre Tap Lamu este un drum de lucru.

Debarcaderul Tap Lamu (Khao Lak) este principalul punct de îmbarcare pentru itinerariile Similan, Surin, Richelieu Rock și combinații. Debarcaderul Chalong (Phuket) deservește câteva liveaboard-uri și majoritatea operatorilor de bărci de zi. Ranong este poarta de acces către Arhipelagul Mergui (Birmania). Toate cele trei porturi au facilități de realimentare, vamă și imigrație de bază; Tap Lamu este cel mai orientat spre scufundări, cu mai multe birouri de magazine de scufundări și o mică zonă comercială.

Insulele Similan formează un șir de nouă insule de granit renumite pentru formațiunile lor subacvatice de bolovani și apa albastră cristalină — situri precum Elephant Head Rock, East of Eden și West of Eden oferă pasaje subacvatice, corali moi și o viață recifală bogată. Koh Bon și Koh Tachai, la nord de Similan, sunt punctele fierbinți pentru raze manta — giganții blânzi vizitează stațiile de curățare din ianuarie până în mai, uneori cu mai multe animale la o singură scufundare. Richelieu Rock — un pisc în formă de potcoavă în largul Insulelor Surin — este situl emblematic al Thailandei, acoperit cu corali moi purpurii și renumit pentru întâlnirile cu rechini balenă primăvara. Insulele Surin însele oferă unii dintre cei mai buni corali duri din Thailanda. Hin Daeng și Hin Muang în sud (adesea combinate cu Phi Phi și Koh Lanta în itinerariile sudice) oferă pereți dramatici, corali moi și observații frecvente de raze manta și rechini balenă. Arhipelagul Mergui din Myanmar oferă corali neatinși, Burma Banks (munți submarini adânci cu acțiune de rechin) și o senzație de frontieră, pustie.

Liveaboard-urile thailandeze oferă un raport calitate-preț excelent — prețurile tipice sunt cu 30-50% mai mici decât în Maldive sau Indonezia pentru o calitate similară, mai ales la excursiile mai scurte de 3-5 nopți. Bacșișul este apreciat, deși puțin mai puțin obligatoriu decât în unele destinații: 80-150 USD pe oaspete pe săptămână este generos. Bahtul thailandez este moneda locală, dar USD și EUR sunt acceptate de majoritatea operatorilor pentru călătoria în sine. Adu bancnote mici de THB pentru taxele de parc (aproximativ 30 USD pe zi de scufundare, plătite la bord), consumația de la bar și suveniruri. Apa este caldă (28-30°C), așa că un costum de neopren complet de 3 mm sau chiar un shorty este suficient. Nitrox este disponibil pe scară largă, de obicei 80-120 USD pe săptămână. Bucătăria thailandeză la bord este universal lăudată — un adevărat punct culminant al experienței. Prizele de curent sunt de obicei un amestec de tip american cu pini plați și european cu pini rotunzi; adu un adaptor universal.

Thailanda necesită Advanced Open Water pentru majoritatea liveaboard-urilor; un minim de 30-50 de scufundări înregistrate este tipic. Curenții pe siturile în ape deschise (Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu) pot fi moderați până la puternici, dar majoritatea scufundărilor sunt relaxate. Camere hiperbarice sunt disponibile în Phuket (multiple) și Bangkok. Wi-Fi este disponibil pe majoritatea liveaboard-urilor moderne (uneori gratuit, alteori plătit). Alcoolul domestic este ieftin și disponibil pe toate bărcile; consumația de la bar se achită în numerar sau cu cardul la sfârșit. Parcurile marine Similan și Surin au restricții de intrare — doar operatorii licențiați pot intra, iar anumite insule de camping sunt uneori închise pentru restaurare. Liveaboard-urile thailandeze sunt de obicei mai mici (8-22 oaspeți) decât bărcile mai mari în stil Phinisi din Indonezia.

Sezonul Andaman este scurt, iar ferestrele meteo pot varia la început (octombrie-noiembrie) și la sfârșit (mai) fiecărui sezon — datele flexibile ajută. Taxele de parc și suprataxele de conservare adaugă 80-150 USD pe oaspete peste prețul afișat. Similan-urile pot deveni aglomerate la excursiile mai scurte (opțiuni de 2-4 nopți care concurează cu bărcile de zi); dacă vrei mai puțini scafandri, alege o combinație de 7+ nopți Surin/Richelieu/Mergui care te ține la nord și departe de traficul bărcilor de zi. Thailanda este în general foarte sigură pentru turiști; se aplică precauțiile standard în districtele de viață de noapte din Phuket. Excursiile în Mergui (Myanmar) au propriile lor considerații privind permisele și riscurile politice — confirmă cu operatorul tău că toate documentele curente sunt în ordine.