Scufundări cu liveaboard în Filipine

Recifurile Tubbataha au un sezon strict impus — parcul este deschis liveaboard-urilor doar de la mijlocul lunii martie până la mijlocul lunii iunie, când mările sunt cele mai calme și vizibilitatea este cea mai bună. În acest interval, aprilie și mai sunt de vârf: apă albastră, apariții de manta și rechini-balenă, bancuri de rechini, acțiune pelagică completă. Restul Filipinelor se scufundă bine pe tot parcursul anului, dar sezonul uscat (noiembrie-mai) aduce cele mai bune condiții în cea mai mare parte a țării, cu februarie-mai fiind fereastra absolută de vârf. Sezonul taifunurilor (iunie-octombrie) afectează în principal coasta de est și nordul Luzonului; Visayas centrale rămân scufundabile, dar călătoriile pot fi redirecționate. Rechini-vulpe la Monad Shoal (lângă Malapascua) sunt fiabili pe tot parcursul anului la răsărit. Bancurile de sardine lângă Moalboal apar zilnic, dar sunt cele mai spectaculoase din noiembrie până în iunie.

Manila (MNL) este principala poartă internațională, deservită de zboruri directe din majoritatea Asiei, Orientului Mijlociu și o mână de hub-uri din SUA/Europa. Cebu (CEB) este un hub secundar important cu zboruri directe din Singapore, Hong Kong, Tokyo și Seul, și adesea punctul de intrare mai convenabil pentru scufundările în Visayas. Liveaboard-urile Tubbataha pleacă aproape toate din Puerto Princesa (PPS) pe Palawan, accesibil prin zboruri interne scurte din Manila sau Cebu (90 de minute). Intrarea fără viză este acordată pentru 30 de zile majorității naționalităților occidentale. Planifică cel puțin o zi tampon în Manila sau Puerto Princesa — zborurile interne pot fi întârziate și ratarea liveaboard-ului este costisitoare. Limitele de bagaj intern sunt stricte (de obicei 20 kg la cală); confirmă în avans permisiunea pentru echipamentul de scufundări.

Puerto Princesa (PPS), Palawan, este singura poartă pentru călătoriile la Tubbataha — un port de lucru cu un cartier mic, dar funcțional de port, câteva hoteluri și majoritatea operatorilor bazați aici pentru scurtul sezon martie-iunie. Cebu (CEB) și Mactan sunt punctele de plecare pentru liveaboard-urile din Visayas (Reciful Apo, călătorii pentru rechini-vulpe la Malapascua, combinații cu bancuri de sardine). Unele itinerarii care combină Tubbataha cu Visayas pleacă din Coron sau Busuanga (USU). Portul Batangas (sud de Manila) deservește câteva itinerarii Verde Island Passage / Anilao.

Recifurile Tubbataha constau din doi atoli (Nord și Sud) și reciful mai mic Jessie Beazley, toate ridicându-se de la 2.000 de metri din Marea Sulu. Pereții cad vertical în abis, cu platforme la 5-25 m care găzduiesc unele dintre cele mai curate acoperiri de corali duri din Asia. Rechini (cu vârf alb, de recif gri, ciocan, ocazional tigru și vulpe), bancuri de caranzi și baracude, raze manta și rechini-balenă (vârf aprilie-mai) sunt vedetele. Reciful Apo — atolul Mindoro, listat UNESCO — oferă corali și rechini similari, la o fracțiune din cost, adesea combinat cu Verde Island. Monad Shoal din Malapascua este singurul loc zilnic din lume pentru rechini-vulpe pelagici la răsărit. Bancul de sardine de un milion de exemplare din Moalboal se desfășoară zilnic la 5 metri de plajă. Anilao (Batangas) este paradisul fotografului macro — anghile panglică, caracatițe cu inele albastre, pești broască, pești mandarin și creaturi rare în corali și nisip puțin adânc.

Liveaboard-urile filipineze sunt de obicei mai relaxate și mai accesibile decât omologii lor indonezieni — așteaptă-te la cabine confortabile, mai degrabă decât luxoase, mâncare locală proaspătă excelentă (fructe de mare, orez, fructe tropicale) și un echipaj renumit de primitor. Bacșișul este apreciat și împărțit: 150-300 USD pe oaspete pe săptămână este standard, plătit în numerar (USD sau PHP). Engleza este limba de lucru a echipajului de scufundări și majoritatea filipinezilor o vorbesc fluent. Adu bancnote mici de dolari americani și pesos filipinezi pentru taxele de parc (taxa de conservare Tubbataha în jur de 130 USD pe oaspete, plătită în numerar la sosire sau în avans), consumația la bar și suveniruri. Temperaturile apei sunt de 27-30°C pe tot parcursul anului în majoritatea zonelor, scăzând la 25-26°C în Tubbataha la începutul sezonului — un costum de neopren de 3 mm acoperă majoritatea situațiilor. Nitrox este disponibil pe scară largă, de obicei 80-120 USD pe săptămână.

Ghidurile de scufundări filipineze sunt printre cele mai bune din lume la identificarea creaturilor macro — împărtășește-le lista ta de dorințe (pești mandarin, caracatițe cu inele albastre, pești broască păroși) și ei îți vor îndeplini dorințele. Călătoriile la Tubbataha se umplu cu 12-18 luni în avans — rezervă din timp. Camerele hiperbarice sunt în Cebu, Subic Bay și Manila. Wi-Fi-ul la călătoriile Tubbataha este limitat sau absent; bărcile din Visayas îl au adesea. Prizele sunt mixte (atât cele americane cu pini plați, cât și cele europene cu pini rotunzi sunt comune); adu un adaptor universal. Sărbătorile publice catolice (Săptămâna Mare în special, la începutul lunii aprilie) pot afecta orarele zborurilor interne și conexiunile cu feribotul. Filipine este în general sigură pentru turiști în zonele de scufundări; se aplică precauțiile urbane de bază în Manila.

Tubbataha este un sit izolat și ferestrele meteo pot varia — sezonul publicat este de la mijlocul lunii martie până la mijlocul lunii iunie, dar cele mai bune scufundări și cea mai fiabilă vreme sunt în aprilie-mai. Curenții puternici sunt comuni la colțuri și pe pereți; este necesar Advanced Open Water plus un minim de 50 de scufundări înregistrate, unii operatori cerând 100+. Zborurile interne către Puerto Princesa sunt uneori întârziate; planifică cel puțin 24 de ore de tampon de fiecare parte. Taifunurile pot perturba itinerariile din iunie până în octombrie; lunile sezonului uscat din Tubbataha sunt fără taifunuri. Taxele de parc marin și suprataxele de conservare adaugă 150-200 USD pe oaspete peste prețul afișat pentru Tubbataha. Filipine este una dintre cele mai accesibile destinații de liveaboard din lume în raport cu calitatea scufundărilor — o alegere excelentă pentru scafandrii care doresc acțiune cu animale mari fără prețurile din Galapagos.