Înflorire Algală

Înfloririle algale sunt declanșate în primul rând de o abundență de nutrienți, în special azot și fosfor, combinate cu suficientă lumină solară și temperaturi adecvate ale apei. Acești nutrienți pătrund adesea în apele costiere prin scurgeri agricole, deversări de canalizare sau urcarea apelor din straturile oceanice mai adânci. Diferite specii de alge prosperă în condiții variate; de exemplu, unele preferă ape mai calde, în timp ce altele înfloresc la temperaturi mai reci. Înfloririle algale marine sunt adesea dominate de dinoflagelate și diatomee.

Nu toate înfloririle sunt la fel. „Valurile verzi” sunt de obicei cauzate de alge verzi, în timp ce „valurile roșii” sunt de obicei atribuite dinoflagelatelor, producând uneori toxine. „Valurile maronii” sunt adesea asociate cu diatomee sau anumite crisofite. Culoarea apei este o reflecție directă a pigmenților din specia algală dominantă. Deși multe sunt benigne, un procent mai mic sunt înfloriri algale dăunătoare (HABs), care pot produce toxine puternice ce se acumulează în moluște și alte organisme marine, prezentând riscuri atât pentru viața marină, cât și pentru oameni.

Consecințele ecologice ale unei înfloriri algale pot fi extinse și variate, în funcție de tipul și intensitatea înfloririi. Înfloririle benefice formează baza lanțului trofic marin, susținând zooplanctonul, peștii și, în cele din urmă, prădătorii mai mari. Cu toate acestea, înfloririle algale dăunătoare pot avea impacturi negative severe. Speciile producătoare de toxine pot duce la mortalități în masă ale peștilor, păsărilor și mamiferelor marine, și pot provoca boli la oamenii care consumă fructe de mare contaminate.

Dincolo de toxine, înfloririle dense pot crea „zone moarte” prin epuizarea oxigenului. Pe măsură ce cantități mari de alge mor și se descompun, bacteriile consumă mari cantități de oxigen dizolvat în apă, sufocând peștii și alte organisme bentice. Acest proces, cunoscut sub numele de hipoxie sau anoxie, poate altera dramatic habitatele marine și biodiversitatea, uneori fiind nevoie de mult timp pentru ca ecosistemul să se recupereze. Densitatea mare de celule algale poate, de asemenea, bloca lumina soarelui, afectând negativ pajiștile de iarbă de mare și recifele de corali prin reducerea capacității lor de a fotosintetiza.

Când ești într-o croazieră de scufundare, întâlnirea unei înfloriri algale îți poate altera semnificativ experiența de scufundare, în primul rând prin afectarea vizibilității subacvatice. O înflorire densă poate reduce vizibilitatea de la zeci de metri la doar câțiva, transformând grădinile vibrante de corali într-un peisaj încețoșat. Acest lucru poate fi deosebit de vizibil în coloana superioară a apei, unde penetrarea luminii este cea mai mare. Deși unii scafandri ar putea găsi acest lucru frustrant, poate crea și o atmosferă unică, eterică și poate oferi oportunități pentru fotografia macro dacă există mai puțină lumină.

Operatorii de liveaboard monitorizează îndeaproape condițiile și pot ajusta site-urile de scufundare pentru a găsi apă mai clară dacă o înflorire este localizată. În unele cazuri, operatorii ar putea îmbrățișa condițiile schimbate, evidențiind procesele ecologice unice în joc. Deși majoritatea înfloririlor sunt inofensive pentru scafandri, anumite HABs pot provoca iritații ale pielii sau probleme respiratorii dacă sunt prezente toxine în aer, sau dacă consumi fructe de mare contaminate. Urmează întotdeauna sfaturile ghidului tău de scufundări și ține cont de orice avertismente locale privind calitatea apei și siguranța fructelor de mare. Prezența unei înfloriri este o amintire a naturii dinamice și interconectate a ecosistemelor marine.

Mit: Toate înfloririle algale sunt dăunătoare mediului și periculoase pentru scafandri. Fapt: Multe înfloriri algale sunt o parte naturală și esențială a ecosistemului marin, formând baza lanțului trofic. Doar o submulțime, cunoscute sub numele de înfloriri algale dăunătoare (HABs), produc toxine sau provoacă daune semnificative mediului, cum ar fi epuizarea oxigenului. Majoritatea înfloririlor pe care le poți întâlni în timpul scufundărilor sunt benigne, deși pot afecta vizibilitatea.

Mit: Înfloririle algale apar doar în ape poluate. Fapt: Deși poluarea cu nutrienți din activitățile umane poate exacerba sau declanșa înfloriri, acestea sunt fenomene naturale care au apărut de milenii în medii pristine. Ridicarea apelor oceanice adânci bogate în nutrienți poate alimenta, de asemenea, în mod natural înfloriri semnificative în zone îndepărtate, departe de impactul uman.

Mit: Poți spune întotdeauna dacă o înflorire este dăunătoare doar privind culoarea apei. Fapt: Deși o culoare distinctivă (cum ar fi un „val roșu”) poate indica o înflorire algală, culoarea singură nu îți spune în mod fiabil dacă este dăunătoare sau nu. Înfloririle inofensive pot fi de un roșu aprins, iar unele înfloriri foarte toxice pot provoca o decolorare vizibilă mică sau deloc. Este necesară testarea științifică pentru a confirma prezența toxinelor.