Gopher TortoiseGopherus polyphemusUnde și când le poți vedea

Broasca țestoasă gopher este o reptilă terestră din sud-estul Statelor Unite, Florida cuprinzând o parte majoră a arealului său. Membrele sale anterioare robuste sapă vizuini lungi în solul nisipos, creând adăposturi folosite de numeroase alte animale. Acest lucru o face un inginer de ecosistem important, nu doar un simplu ierbivor rezident. Pierderea habitatului, fragmentarea și gestionarea necorespunzătoare a terenurilor amenință populațiile, în special acolo unde vegetația deschisă, menținută prin incendii controlate, devine prea deasă sau este transformată pentru dezvoltare imobiliară.

Size

23-38 cm (9-15 in) shell length

Weight

3-6 kg (6.6-13.2 lb)

Lifespan

40-60 ani

Status

Vulnerabil

Indivizii petrec mult timp în interiorul vizuinilor, ieșind pentru a se încălzi la soare, a se hrăni și a interacționa atunci când temperaturile sunt adecvate. Programul lor zilnic se schimbă sezonier, evitând căldura sau frigul extrem. O țestoasă poate folosi mai multe vizuini în cadrul teritoriului său, iar masculii călătoresc între vizuini în căutarea partenerelor. Curtea implică mișcări ale capului și contactul carapacelor. Femelele depun ouăle în sol nisipos, adesea lângă intrarea unei vizuini, dar nu oferă îngrijire după acoperirea cuibului. Ritualurile de curte includ masculi care încercuiesc femelele și le lovesc ușor carapacea înainte de împerechere. Femelele depun de obicei o pontă de 3-14 ouă, îngropându-le lângă intrarea vizuinii pentru a le proteja de prădători și de temperaturile extreme. Puii eclozează câteva luni mai târziu, fiind imediat independenți și căutând adăpost.

• Vizuinele sale adăpostesc sute de alte specii de animale pe tot cuprinsul arealului său.
• Temperaturile din interiorul vizuinelor sunt mai stabile decât condițiile de la suprafață.
• O singură țestoasă poate întreține și folosi mai multe vizuine.
• Este singura țestoasă nativă din sud-estul Statelor Unite.

Primăvara și toamna oferă adesea temperaturi confortabile pentru activitatea la suprafață în Florida. Țestoasele pot ieși în orice lună în timpul vremii favorabile, în timp ce activitatea de vară se mută adesea în afara orelor de prânz. Perioadele reci le pot ține sub pământ, așa că absența din câmpul vizual nu indică o vizuină nefolosită. Dimineața devreme sau după-amiaza târziu sunt momentele optime de observare, deoarece țestoasele sunt cele mai active în aceste perioade mai răcoroase. Observarea lor după o aversă de ploaie poate, de asemenea, să îți crească șansele, deoarece pot ieși să bea sau să se hrănească cu vegetație proaspătă.

Solurile nisipoase bine drenate permit săparea vizuinilor în pădurile de pin cu frunze lungi, tufărișuri, păduri deschise și sisteme de dune de coastă. Vegetația joasă oferă hrană, în timp ce lumina soarelui ajută la menținerea temperaturilor potrivite. Incendiile controlate pot păstra aceste condiții deschise acolo unde sunt gestionate cu atenție, împiedicând arbuștii denși să copleșească stratul de la sol. Aceste vizuini sunt cruciale pentru multe alte specii, făcând din broasca țestoasă gopher o specie-cheie în ecosistemul său. Rețelele lor subterane extinse oferă refugiu pentru peste 360 de specii comensale, de la insecte și amfibieni până la diverse reptile și mamifere mici.

Iarba, leguminoasele și alte plante ierboase joase constituie cea mai mare parte a hranei, fiind completate de flori, fructe și, ocazional, alte materiale vegetale. Hrănirea este selectivă în cadrul unei diete ierbivore largi. O mare parte din apă provine din vegetație, deși țestoasele beau și atunci când este disponibilă apă de suprafață adecvată. Țestoasele tinere consumă mai multe plante bogate în proteine pentru a-și susține creșterea, în timp ce adulții mențin o dietă ierbivoră mai generală. Disponibilitatea sezonieră influențează alegerile plantelor, țestoasele adaptându-și căutarea hranei la ceea ce este proaspăt și abundent.

Common name

Gopher Tortoise

Scientific name

Gopherus polyphemus

Animal group

Reptiles

Size

23-38 cm (9-15 in) shell length

Weight

3-6 kg (6.6-13.2 lb)

Lifespan

40-60 ani

Status

Vulnerabil

Identification

Carapacea sa maro bombată, picioarele anterioare ca niște lopeți și picioarele posterioare fără membrane, asemănătoare cu cele de elefant, o disting de țestoasele acvatice din Florida, care au carapacea mai plată, și de țestoasele-cutie, care sunt mai colorate. Dincolo de carapacea bombată, țestoasa gopher prezintă adesea inele de creștere pe solzi, care pot fi folosite uneori pentru a estima vârsta. Plastronul, sau partea inferioară a carapacei, este de obicei de o culoare uniformă, de la gălbui la cafeniu, fără modele proeminente, ceea ce o diferențiază și mai mult de alte specii de țestoase.