A escolha entre cilindros de mergulho de alumínio e aço afeta o teu lastreamento, comportamento de flutuabilidade, logística de viagem e trim — às vezes mais do que os mergulhadores percebem. Mergulhadores de resort em áreas tropicais muitas vezes nem pensam nisso, porque as lojas de aluguer têm stocks de AL80s de alumínio padrão (o AL80, de longe o cilindro mais comum em todo o mundo). Mas, assim que começas a ter o teu próprio equipamento, a mergulhar em águas frias ou a planear mergulhos mais longos, o material do cilindro é importante.
**Cilindros de alumínio** são mais macios, mais leves em terra e quase universalmente disponíveis como o icónico AL80 (11,1 L, 3000 psi/207 bar). São também o cilindro de aluguer padrão em praticamente todas as operações de mergulho nos trópicos. O problema: o alumínio é positivamente flutuante quando vazio, o que significa que o teu trim muda durante o mergulho à medida que respiras o ar do cilindro.
**Cilindros de aço** vêm em muitos tamanhos (LP72, HP80, HP100, HP120 e mais), são mais densos e fortes, e permanecem ligeiramente negativamente flutuantes mesmo quando vazios. Isso os torna mais populares entre mergulhadores de água fria (pelo facto de ser preciso menos chumbo), mergulhadores técnicos (trim consistente) e qualquer pessoa que mergulhe com fatos de exposição pesados. O aço é mais pesado em terra e requer uma inspeção interna mais cuidadosa para prevenir a ferrugem.
Este guia compara ambos os materiais em termos de peso, mudança de flutuabilidade, opções de capacidade, custo, durabilidade e logística de viagem.
| Cilindro de alumínio | Cilindro de aço |
|---|---|
| 14 kg | 13–17 kg (HP100/HP120) |
| −1,5 kg (levemente negativo) | −4 a −7 kg (negativo) |
| +2 kg (positivo) | −1 a −3 kg (ainda negativo) |
| ~3,5 kg (significativo) | ~3 kg (mais consistente) |
| AL40, AL63, AL80 (a maioria), AL100 | LP72, HP80, HP100, HP120, HP130 |
| €100–€200 | €200–€450 |
| Baixo (sem ferrugem) | Mais alto (deve permanecer seco por dentro) |
| Padrão | Reduz chumbo em 1–3 kg |
| Disponível para alugar a nível universal | Raro de alugar no estrangeiro |
| Tropical, aluguer, recreativo | Água fria, técnico, proprietários |
Um AL80 começa o mergulho com cerca de 1,5 kg negativos (cheio de ar comprimido) e termina o mergulho com cerca de 2 kg positivos (vazio). Isso significa uma **oscilação de 3,5 kg** ao longo do mergulho — o que significa que tens de compensar adicionando ar ao teu colete ou asa à medida que a garrafa fica mais leve. Para mergulhadores experientes, isto é controlável; para mergulhadores novos, é a fonte de muitos problemas de controlo de ascensão.
As garrafas de aço têm uma oscilação menor (tipicamente 2,5–3 kg) porque a própria garrafa permanece negativa mesmo quando vazia. Isto produz uma **flutuabilidade mais consistente** durante o mergulho e é uma das razões pelas quais os mergulhadores técnicos preferem fortemente duplos de aço.
Se mudares de um AL80 para um HP100 de aço num fato de mergulho de 7 mm, podes normalmente remover **2-3 kg de chumbo** do teu cinto de lastro porque o cilindro de aço é mais pesado. Isto tanto poupa as tuas costas na superfície quanto melhora o trim subaquático. O aço também tende a ser ligeiramente mais curto e mais largo para uma capacidade equivalente, o que pode posicionar o centro de massa um pouco mais baixo para um melhor trim horizontal.
Desvantagem: o aço é **mais pesado em terra**. Carregar um HP120 até ao cais do barco é um treino. O alumínio é mais amigável para mergulhos de praia e viagens de mergulho em resorts.
Ambos os materiais exigem inspeção visual anual (VIP) e teste hidrostático a cada 5 anos (regra dos 5 anos na maioria dos países). Cilindros de alumínio raramente desenvolvem corrosão interna, pois não enferrujam, mas a corrosão por pites devido à exposição prolongada à água salgada pode levar à reprovação no VIP.
Cilindros de aço devem ser mantidos secos por dentro para prevenir a ferrugem. Operadores que enchem cilindros de aço com ar úmido ou os enchem molhados podem arruinar um cilindro em poucos anos. Cilindros de aço bem mantidos duram mais de 30 anos; cilindros de alumínio devem ser aposentados por volta dos 25 anos (algumas agências recomendam 15).
Garrafas de alumínio 80s são o padrão global para aluguel. Em qualquer centro de mergulho, de Bonaire a Bali, vais receber uma AL80 a menos que peças algo específico.
Garrafas de aço raramente estão disponíveis para aluguel no exterior. Destinos de águas frias (Noruega, Reino Unido, Noroeste do Pacífico) geralmente oferecem aço, mas destinos tropicais quase nunca. Se preferes aço, terás de ter as tuas próprias garrafas ou aceitar alumínio nas viagens tropicais.
Usa **alumínio** se fores um mergulhador recreativo em águas tropicais, alugares os teus tanques ou valorizares a simplicidade de viagem. Investe em **aço** se tiveres equipamento próprio, mergulhares em águas frias, planeares mergulhos técnicos ou quiseres um melhor trim e menos lastro. A maioria dos mergulhadores sérios acaba por ter tanques de aço para usar em casa e aceita usar alumínio em viagens.
Mergulhadores de águas tropicais: continuem com alumínio (combina com a frota de aluguel). Mergulhadores de águas frias ou técnicos: invistam em aço para um trim melhor e menos lastro.
Ambos são seguros quando bem mantidos. O aço oferece uma flutuabilidade mais consistente durante o mergulho, o que pode evitar problemas no controlo da subida.
Um tanque HP100 contém cerca de 2.830 L (100 cu ft) a 3.442 psi. Um AL80 contém cerca de 2.265 L (80 cu ft) a 3.000 psi — um aumento de 25% no suprimento de ar.
Se mergulhas mais de 30 dias por ano, especialmente em águas frias, sim. A redução da necessidade de lastro e um trim melhor mais do que justificam o custo inicial.
Sim, com as válvulas removidas — mas a maioria dos mergulhadores deixa os tanques em casa e aluga no destino. Cilindros vazios são aceites como bagagem de porão pela maioria das companhias aéreas.
Os tanques de aço LP (baixa pressão) enchem até 2.400 psi (165 bar). Os tanques HP (alta pressão) enchem até 3.442 psi (237 bar). Os tanques HP são menores para o mesmo volume de gás.
Inspeção visual anualmente; teste hidrostático a cada 5 anos (na maioria dos países).
O alumínio 80 (AL80) — 11.1 L, 207 bar, encontrado em quase todas as operações de mergulho recreativo do mundo.
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