Samogłów schodkowy

Spotkanie z samogłowem schodkowym zazwyczaj odbywa się na otwartych wodach daleko od raf przybrzeżnych, co wymaga od nurków wyjątkowej kontroli pływalności i świadomości sytuacyjnej. Ponieważ w otwartej strefie pelagicznej nie ma stałych punktów odniesienia wizualnych, utrzymuj stałe monitorowanie głębokościomierzy i komputerów nurkowych, aby uniknąć niezamierzonych zejść. Poruszaj się w wodzie z powolnymi, zrelaksowanymi ruchami płetw; szybkie ruchy lub nagłe zrywy spowodują, że ta ostrożna ryba wycofa się w głębsze wody. Do fotografowania użyj wszechstronnego obiektywu zmiennoogniskowego średniego zasięgu (np. 24-70mm), aby prawidłowo skadrować obiekt bez zbytniego zbliżania się. Ustaw szybki czas otwarcia migawki, co najmniej 1/250s, aby zamrozić subtelne, płynne ruchy wydłużonych płetw i zrekompensować prądy pelagiczne. Światło słoneczne często daje najbardziej naturalne ujęcia jego błyszczących brązowych łusek, ale podwójne stroboskopy ustawione na niską moc mogą delikatnie oświetlić białe obrzeża płetw, nie powodując ostrych odbić. Zawsze używaj boi powierzchniowej (SMB) podczas dryfowania w głębokich wodach otwartego oceanu.

Spotkania z samogłowem schodkowym zależą całkowicie od dostępu do produktywnych stref pelagicznych otwartej wody, gdzie upwelling oceaniczny przybliża zwierzęta mezopelagiczne do głębokości dostępnych dla nurków. U wybrzeży Japonii, zwłaszcza wokół Zatoki Sagami i Wysp Izu, nurkowie techniczni i blue-water mają największe szanse między listopadem a kwietniem, kiedy dominują chłodniejsze prądy, a głębinowe gatunki wznoszą się wzdłuż opadających zboczy wysp. We Wschodnim Pacyfiku, głębokie szczyty i podwodne ławice u wybrzeży Półwyspu Baja California i Kostaryki oferują sporadyczne obserwacje między lipcem a listopadem w okresach wysokiej produktywności oceanicznej. Na Morzu Koralowym i umiarkowanych obrzeżach wschodniej Australii, wyprawy pelagiczne między sierpniem a grudniem okresowo napotykają osobniki cieniujące ławice ryb lub krążące wokół oceanicznych uskoków. Biorąc pod uwagę ich głębokie siedlisko, kluczowe jest planowanie wycieczek ze specjalistycznymi operatorami wyposażonymi do nurkowań dryfujących na otwartym morzu (blue-water drift diving) lub technicznych profili głębokościowych.

Samogłów schodkowy to oceaniczny gatunek pelagiczny występujący w ciepłych, tropikalnych i subtropikalnych wodach Indo-Pacyfiku. Jego zasięg rozciąga się od Madagaskaru, Morza Czerwonego i Zachodniego Oceanu Indyjskiego aż po Japonię, Archipelag Hawajski i na południe do Nowej Południowej Walii i Wyspy Lord Howe w Australii, docierając na wschód do granicy Pacyfiku Wschodniego. Zajmuje on kolumnę wody od około 50 do ponad 700 metrów, zazwyczaj spędzając godziny dzienne w chłodnym, ciemnym zmierzchu strefy mezopelagicznej, zanim w nocy przemieści się do warstwy epipelagicznej. Nurkowie spotykają ten gatunek niemal wyłącznie w głębokich środowiskach błękitnej wody, wokół stromych podwodnych spadów, izolowanych podmorskich gór i w pobliżu pływających struktur pelagicznych lub urządzeń skupiających ryby (FADs), gdzie zbiegają się prądy oceaniczne.

Samogłów schodkowy to aktywny, wzrokowy drapieżnik pelagiczny, który żywi się różnorodnymi organizmami zamieszkującymi wody oceaniczne. Jego dieta składa się głównie z małych ryb mezopelagicznych, takich jak świetlikowate (myctophids) i młodociane gatunki pelagiczne, a także głowonogów, w tym kalmarów oceanicznych i pelagicznych ośmiornic. Spożywa również pelagiczne skorupiaki, takie jak euphausiidy (kryle), obunogi hiperyjne i larwy stomatopodów, gdy są dostępne w dużych stężeniach. Polowanie odbywa się głównie o zmierzchu i przez całą noc, gdy warstwa rozpraszająca głębiny wznosi się w kierunku wód powierzchniowych podczas dziennych migracji pionowych. Dzięki dużym oczom zoptymalizowanym do wykrywania sylwetek na tle słabego światła i mocno zadartemu pyszczkowi wyposażonemu w małe, ostre zęby, *Taractichthys steindachneri* podkrada się do ofiary, zanim gwałtownie ruszy w górę z szybkimi, zdecydowanymi zrywami, by schwytać zdobycz.